Trofej v Lige národov obhajujú Španieli, novú éru začínajú futbalisti Anglicka

BRATISLAVA. Deviatimi zápasmi odštartuje vo štvrtok štvrtá edícia Ligy národov UEFA, do ktorej vstúpia v pozícii obhajcov prvenstva futbalisti Španielska.

Úradujúci majstri Európy začnú ročník 2024/2025 na pôde Srbska.

Slováci sa opäť predstavia v C-divízii s jasným imperatívom postúpiť o poschodie vyššie, v 1. skupine budú ich súpermi Švédsko, Azerbajdžan a Estónsko.

Novým prvkom vo formáte súťaže je štvrťfinálová fáza v marci budúceho roka, kam sa prebojujú prvé dva tímy z každej skupiny elitnej A-divízie.

Víťazi štvrťfinálových dvojzápasov postúpia na finálový turnaj (4.-8. júna 2025).

Po odohratí zápasov skupinovej fázy sa po novom uskutoční aj play-off medzi jednotlivými divíziami - tretie tímy zo skupín "áčka" sa stretnú s mužstvami z druhých miest v B-divízii, identicky na seba narazia tímy na tretích miestach "béčka" a na druhých miestach "céčka".

Dva tímy spomedzi najhorších tímov zo štvrtých miest v C-divízii zostúpia o divíziu nižšie, naopak, dva najlepšie tímy z D-divízie sa presunú o divíziu vyššie.

Zvyšné dva tímy zo štvrtých miest C-divízie sa stretnú v play-off s dvojicou tímov z druhých miest z "déčka" (D-divízia má 6 tímov rozdelených do dvoch trojčlenných skupín).

Ak chcú teda Slováci pomýšľať na postup, musia obsadiť vo svojej skupine aspoň druhú priečku.

V úvodných dvoch ročníkoch Ligy národov účinkovali v B-divízii, v predchádzajúcej tretej edícii (ročník 2022/2023) obsadili v C-divízii 3. miesto za Kazachstanom a Azerbajdžanom, na štvrtej priečke sa umiestnilo Bielorusko.

"Chceme uspieť v každej súťaži a aj teraz budeme bojovať, aby sme sa dostali čo najďalej," vyhlásil podľa AFP kouč španielskej reprezentácie Luis de la Fuente, ktorého zverenci sa okrem Srbska stretnú v skupine s Dánskom i Švajčiarskom.

Vicemajstri Európy Angličania začínajú éru po Garethovi Southgateovi, ktorého na lavičke dočasne nahradil Lee Carsley.

Debut ho čaká v sobotu v derby na pôde Írska a chýbať mu bude zranený Jude Bellingham.

Po neúspešných ME pokračuje v reprezentačnej kariére 39-ročný Cristiano Ronaldo, jeho Portugalsko sa v skupine stretne s finalistom uplynulej edície Chorvátskom, Poľskom a Škótskom.

Ťahákom 1. kola bude piatkový súboj Francúzska s Talianskom v parížskom Parku princov, v skupine ich dopĺňajú Belgicko a Izrael.

Nemecko a Maďarsko si v sobotu zopakujú svoj súboj z tohtoročných ME, ďalšími účastníkmi ich skupiny sú Holandsko a Bosna a Hercegovina.

Tímy sa v skupinách stretnú v tradičnom formáte každý s každým doma i vonku.

V septembri sú na programe úvodné dve kolá súťaže, ďalšími termínmi skupinovej fázy sú 10.-12. a 13.-15. október, 14.-16. a 17.-19. november.