GLASGOW. Mohlo by sa zdať, že pre obyvateľov vojnou sužovanej Ukrajiny futbal momentálne nie je dôležitý, no opak je pravda.
Ukrajinskí reprezentanti, ktorí sa v stredu predstavia v škótskom Glasgowe v semifinále baráže o postup na tohtoročné majstrovstvá sveta v Katare, predstavujú pre ľudí symbol nádeje a útechy.
A to i v Sjevjerodonecku v Luhanskej oblasti, ktorý postupne obsadzujú ruské sily.
Taras Berezovec pred vojnou pracoval ako politický analytik. Keď však Rusi začali inváziu na Ukrajinu, pridal sa k tamojším špeciálnym jednotkám.
Tvrdí, že futbal na Ukrajine miluje každý a napriek tomu, že sa nachádza na frontovej línii, dúfa, že sa mu v stredu večer podarí naladiť prenos z glasgowského Hampden Parku.
„Keď hrá národný tím, celá krajina sa pozerá. Futbal je šport číslo jeden a je mimoriadne populárny,“ povedal pre CNN.
Reprezentovať Ukrajinu v čase vojny znamená veľa i pre samotných hráčov. Oleksandr Zinčenko z anglického Manchestru City na utorňajšej predzápasovej tlačovej konferencii nedokázal zadržať slzy, keď sa snažil vysvetliť, čo preňho znamená ukrajinský dres.
„Chceme dať nášmu ľudu neuveriteľné emócie, pretože Ukrajinci si to v tejto chvíli veľmi zaslúžia. Našu náladu by som opísal ako bojovnú, pretože každý chápe, čo sa v tejto chvíli deje na Ukrajine,“ poznamenal 25-ročný Zinčenko.
Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj požehnal hráčom národného mužstva a trénerovi Oleksandrovi Petrakovovi, aby tento týždeň odohrali na Britských ostrovoch dva vydarené zápasy.
Úspešnejší z dvojice Škótsko - Ukrajina totiž zabojuje o štyri dni neskôr v Cardiffe proti Walesanom o poslednú európsku miestenku na šampionáte.