Epocha mladíkov by nemala byť len érou Crosbyho

Ten vlani svoje epochálne ambície potvrdil, ale za výdatnej asistencie novej ruskej kométy Jevgenija Malkina. Aj v 90. vydaní profiligy sa očakáva mimoriadny vzostup trojice supertalentov, pravda v závetrí čakajú na svoju príležitosť ďalší mladí dravci a nie je ich málo.

Okrem Malkina sa rysuje kontinuita výkonnostného rastu u ďalších dvoch talentovaných útočníkov z Európy, Slovinca Anžeho Kopitara a Rusa Alexandra Radulova. Slovensko nemá v NHL momentálne výrazne talentovaného hokejistu vo veku okolo 20 rokov, ale vlani senzačne hrajúci Paul Šťastný má slávne hokejové korene spod Tatier. Poľského pôvodu je jeho tiež veľmi nádejný coloradský spoluhráč Wojtek Wolski. Dopredu sa derú aj "čistí" severoameričania, najmä Travis Zajac a Zach Parise z New Jersey. Odborníci s napätím očakávajú vývoj dvoch mladíkov, ktorí ligu vlani očarili v závere jej základnej časti a svoje kvality nečakane predviedli aj v play off, ide o obrancu San Jose Matthewa Carlea a útočníka Buffala Drewa Stafforda.

Druhou analytikmi najsledovanejšou kategóriu sú skúsené hviezdy, ktoré v lete zmenili dres. To znamená, že z brankárov, najmä Manny Fernandez (Boston) a Vesa Toskala (Toronto). Všetci vo Phoenixe sú zvedaví či sa na svoje pozície vráti po príchode z Montrealu Švajčiar David Aebischer. Medzi obrancami vzbudil najviac rozruchu prestup Mathieu Schneidera, ktorý by mal v drese obhajcu trofeje Anaheimu nahradiť Scotta Niedermayera. Ten zvažuje pokračovanie ďalšej kariéry. Z útočníkov sú to najmä rokmi ostrieľané hviezdy, ktoré napriek individuálnym schopnostiam nezažili triumf v Stanleyho pohári. Otázne je, či sa to Paulovi Kariyovi podarí v St. Louis, či Ryanovi Smythovi v Colorade. A otáznik okrem Niedermayera visí aj nad ďalšími váhajúcimi vyslúžilými hviezdami na čele s Petrom Forsbergom.