NEW YORK. Cleveland sa musel v prestížnom štvrtkovom súboji zámorskej NBA proti Los Angeles Lakers zaobísť bez prvého rozohrávača Mo Williamsa, no napriek tomu zdolal úradujúcich šampiónov 93:87.
Cavaliers si s Lakers poradili už druhý raz v sezóne (predtým 25. decembra 102:87) a v prípade, že sa tieto dva celky stretnú vo finále play off, Cavs budú mať výhodu domáceho prostredia.
Úradujúci najužitočnejší hráč ligy LeBron James nastrieľal 37 bodov a zatienil hosťujúceho Kobeho Bryanta. Ten zaznamenal o šesť bodov menej.
James mal z víťazstva nad najlepším tímom súťaže veľkú radosť a vôbec ju neskrýval: "Pre takéto stretnutia žijem!“ No zároveň brzdil priveľký optimizmus: "To, že sme ich zdolali dvakrát, nesmieme preceňovať. K titulu sa môžeme dostať iba cez Lakers a nezáleží na tom, či ich v základnej časti zdoláme raz, dvakrát alebo štyrikrát. Dôležité budú zápasy vo finále."
Bryant sa v súboji prehupol cez hranicu 25 000 nastrieľaných bodov v kariére, keď sa mu to podarilo ako pätnástemu hráčovi v histórii.
V druhom štvrtkovom súboji prehral druhý zástupca Los Angeles. Clippers nestačili na Denver a podľahli mu o dvadsať bodov 85:105.
Nuggets si dali na svojho súpera veľký pozor, keďže im v mysliach ostala nečakaná porážka z novembra, a nenechali nič na náhodu.
Rozohrávač Chauncey Billups nastrieľal v kľúčovej tretej štvrtine 13 zo svojich 20 bodov a výraznou mierou prispel k rozhodujúcemu náskoku domácich.
"Dobre si pamätáme, že nás naposledy zdolali, hoci ten zápas sme mali jasne vyhrať. No v NBA má každý tím dobrých hráčov a môže zdolať ľubovoľného súpera. Tentoraz sme vstúpili do súboja s jasným odhodlaním vrátiť im posledný duel," povedal Billups.
Clippers boli v súboji oslabení o dvojicu Sebastian Telfain, Eric Gordon, ktorá sa zranila pri stredajšom víťazstve nad Chicagom.
Výsledky
Denver - Los Angeles Clippers 105:85
Najviac bodov: C. Anthony 28 (10 doskokov), Billups 20, Kenyon Martin 13 (14 doskokov) - C. Smith 21, Kaman 18, R. Davis 9, štvrtiny: 24:24, 23:24, 34:17, 24:20, 15 343 divákov.
Cleveland - Los Angeles Lakers 93:87
Najviac bodov: L. James 37, S. O'Neal 13, Hickson 11 (14 doskokov) - Bryant 31, P. Gasol 13, Odom 10 (10 doskokov), štvrtiny: 18:27, 26:19, 23:19, 26:22, 20 562 divákov.
