Do prestupovej uzávierky zostáva ešte viac ako 24 hodín, no na svoj osud niektorí hráči stále netrpezlivo čakajú. Medzi nimi i legenda a najproduktívnejší aktívny hráč - Joe Thornton. Ten je napriek svojej klauzule otvorený výmene. Ak to bude do mužstva favorita na Stanley Cup.
Thornton hrá 22. sezónu v NHL. Napriek všetkým úspechom, ktoré dosiahol, sa mu ten najväčší nikdy nepodarilo dosiahnuť. Boston Bruins dosiahol na Pohár päť rokov po jeho odchode. San Jose síce v roku 2016 doviedol do finále, no tam sa musela jeho družina skloniť pred víťazom z Pittsburghu.
Je preto pochopiteľné, že ho vízia prestupu do lepšieho klubu láka, hoc má v San Jose svoj domov. Pre The Athletic odpovedal na jednoduchú otázku. Je takáto predstava lákavá? "Samozrejme, že je," vyjadril sa. "Ale nie je to o tom, že cítim, že to je môj posledný rok. Som zdravý a cítim, že ešte mám veľa čo ponúknuť."
Hoci má Thornton už rovných štyridsať a je v kategórii hráčov, ktorí pre svoj vek podpisujú kontrakty už len na jednu sezónu, dáva najavo, že sa končiť nechystá. Spoločne so starším Zdenom Chárom a mladším Patrickom Marleauom sú poslednými mohykánmi v NHL narodenými v sedemdesiatych rokoch.
"Cítim sa dobre a to platí aj o mojej psychike. Nie je to o tom, že sa pripravujem na svoj posledný pokus. Takto som práve teraz myšlienkovo nastavený," sebavedomo pokračuje rodák z kanadského mesta St. Thomas.
Pred ním je opäť ďalšie leto, počas ktorého sa stane neobmedzeným voľným hráčom. Naskytá sa mu veľa možností. Jednou z nich je i terajší prestup na play-off a letný návrat do San Jose. "Je tu naozaj veľa možností. Aj toto je možnosť. (...) Momentálne som Žralokom a milujem byť Žralokom," dodáva.
Generálny manažér organizácie Doug Wilson by sa pri hráčovej vôli odísť k tímu potenciálnych víťazov pravdepodobne nebránil. Thornton povedal, že sa s ním o tom bavil iba okrajovo. Po štvrtkovom zápase proti Devils ho ale niekoľko ľudí videlo v útrobách štadióna pri debate s Wilsonom a jeho synom, ktorý pri tíme pôsobí ako riaditeľ skautingu.
Jedným z ľudí, ktorí Thorntona veľmi dobre poznajú, je Bob Boughner. Dočasný hlavný kormidelník Sharks je presvedčený, že "Jumbo Joe" neodíde, ak nebude cítiť dôležitú rolu v novom tíme. "Jumbo je typom hráča, ktorý keď príde na štadión, očakáva od seba veľa, a to isté chce aj od trénerov, aby doňho vložili dôveru a nechali ho hrať. Chce mať dôležitú rolu a pomôcť tímu. Nie som si istý, či táto situácia nastane," povedal Boughner.
Z tímového hľadiska je na tom San Jose momentálne veľmi zle. V tabuľke Západnej konferencie sú nižšie ako oni iba kalifornskí rivali Anaheim Ducks a Los Angeles Kings. S Loganom Couturom či Tomášom Hertlom na maródke pripadla do rúk väčšia rola i zodpovednosť práve Thorntonovi.
Toho to neunavuje. Potvrdzuje, že sa mu hrá výborne: "Cítim sa skvelo. Ako pokračuje sezóna, stále cítim, že na tom som lepšie a lepšie, čo je dobré znamenie. Cítim, že môžem pokračovať a byť prínosom."
"Počas posledného mesiaca a pol či dvoch mám pocit, že hral svoj najlepší hokej v tomto roku. Energia preňho nie je problémom. Samozrejme, ľudia rozprávajú o jeho veku a tak ďalej. Hrá však minúty druhej lajny, niekedy dokonca prvej... Myslím, že je stále motorom našej ofenzívy," chváli bývalého kapitána Sharks Boughner. Dodáva, že je to od neho trochu sebecké, no bol by rád, keby zostal.
Je faktom, že v tejto sezóne v drese Sharks môže iba sotva pomýšľať na čo i len najmenší úspech. Jeho prosba o výmenu by nebola zradou. Dôkazom toho je, že ho manažment pustí. Thornton je veľmi skúseným hokejistom, v kariére už odohral 1627 stretnutí. V tejto štatistike je spomedzi aktívnych hráčov bohatší iba Patrick Marleau.
Thornton by bol pre nové mužstvo pravdepodobne iba posilou na koniec aktuálnej základnej časti a vyraďovacích bojov. Najviac sa hovorí o výmene do Toronta Maple Leafs či Bostonu Bruins, kde svoju kariéru rozbehol a stal sa svetovou hviezdou. Údajne sa na jeho osobu pýtali i zástupcovia Tampy Bay Lightning a Washingtonu Capitals.
"Žralokom" by chýbal, a to na konci slabej sezóny špeciálne v kabíne. "Môžete rozprávať o čom chcete čo sa týka jeho prínosu na ľade, ale mimo neho, špeciálne v tejto situácii, keď tu nie je Cooch (zranený kapitán Logan Couture, pozn. red.), Jumbo vedie kabínu a chlapci k nemu vzhliadajú," opisuje aktuálne rozpoloženie svojej družiny Boughner. "Ukazuje mladým hráčom skvelý príklad toho, ako sa pripraviť a nastaviť si pred zápasom myseľ. Myslím, že je skvelé, že to môžu sledovať."
Joa pri jeho vodcovských manieroch podporuje ďalší, tentoraz obranný líder tímu, Brent Burns. Napriek nie najvydarenejším výkonom si hokej a možnosť hrať v uniforme Sharks užívajú.
A čo by povedal Logan Couture na prípadnú výmenu Thorntona? "Bolo by to divné, ale určite by som mu fandil. Je smutné, že sme to nikdy nevyhrali, keď tu bol a niečo, o čom si myslím, že budeme najviac ľutovať, je to, že sme nikdy neboli schopní vyhrať Stanley Cup s ním a pre neho. Ak sa rozhodne zobrať príležitosť, budeme mu radi fandiť."
dnes 06:09
št 19:30
