Keď ho zavolali z Ameriky, zostal v šoku. Prišiel ako tréner, odíde ako veľvyslanec, tvrdí expert

BRATISLAVA. Píše sa rok 2023. Celé Lotyšsko je na nohách a jasá, ako nikdy predtým. 

Lotyšskí hokejisti práve získali cenný kov na svetovom šampionáte, keď zdolali Spojené štáty americké v boji o bronz.

Vybojovali historicky prvú medailu pre svoju krajinu na tomto fóre. „Myslím si, že o takomto tíme by sa mali nakrúcať filmy,” vravel lotyšský útočník Martinš Dzierkals.

Hráči boli v očiach národa za hrdinov. Pre zhruba dvojmiliónový krajinu išlo o enormný úspech.

„Je to jeden z najpamätnejších rokov v lotyšskom športe,” vravel pre Sportnet Kristians Dilans, novinár z jedného z najčítanejších športových webov v krajine Sportacentrs.com.

Vyhrali každý zápas, aj keď nemuseli

Rok 2023 sa však bronzovými MS v hokeji neskončil. O niekoľko mesiacov neskôr prišiel ďalší významný úspech.

Lotyši si zahrali po prvýkrát v ére samostatnosti od rozpadu Sovietskeho zväzu na basketbalovom svetovom šampionáte.

Pri svojej premiére obsadili fantastické piate miesto, pričom vyradili basketbalové veľmoci Francúzsko, Španielsko či Litvu, kde je basketbal národný šport.

„Bola to obrovská senzácia. Bolo to niečo podobné ako s našim hokejovým tímom po tom, čo na svetovom šampionáte v roku 2023 po prvý raz získal bronz,” dodal Dilans.

Lotyšský národný tím odohrá v nedeľu (23. februára o 17.00 hod) zápas v bratislavskej GoPass Aréne proti slovenskej reprezentácii.

Ako hostitelia blížiaceho sa európskeho šampionátu majú Lotyši istú miestenku na turnaji. Napriek tomu dominujú v skupine. 

Päť zápasov – päť výhier. Taká je ich vizitka. Dve so Španielskom, dve s Belgickom a jedna so Slovenskom.

Zavolali mu do Ameriky, zostal šokovaný

Vo FIBA rebríčku sa Lotyšsko nachádza na deviatej priečke spomedzi všetkých krajín na svete. Spomedzi európskych tímov je piate.

Už teraz je ale isté, že pôjde vyššie. Lotyši sú tradičným účastníkom európskeho šampionátu. Vyhrali vôbec prvý EuroBasket v roku 1935.

Posledný európsku turnaj v roku 2022 však vynechali. Išlo o veľké sklamanie. Ako je možné, že už o rok neskôr sa radovali z famózneho úspechu na svetovom šampionáte?

Jedným z dôvodov je hlavný tréner Luca Banchi. Ešte v roku 2021 sedel na lavičke tímu Long Island Nets v americkej G-League. Nie ako hlavný tréner, ale ako asistent. Veril, že sa jedného dňa posadí aj na lavičku tímu v NBA.

Spoza veľkej mláky mu zo starého kontinentu zatelefonoval Kaspars Cipruss. Kedysi hral pod vedením Bianchiho, no v súčasnosti je generálny sekretár Lotyšskej basketbalovej asociácie.

Taliana sa spýtal, či by nemal záujem viesť lotyšský narodný tím. „Bol som prekvapený, doslova šokovaný. Povedal som mu, že potrebujem zopár hodín na premyslenie,” priznal Banchi.

Stali sa vzormi v krajine

„Mal som ísť do krajiny, ktorú som nikdy nenavštívil. Jazyk, ktorý neovládam. S hráčmi, ktorých som nikdy neviedol. Bol to skok do tmy,” dodal.

Po tom, čo nepostúpil medzi európsku smotánku dostal Banchi lotyšské mužstvo premiérovo na svetový šampionát, kde s ním získal 5. miesto a bol vyhlásený za najlepšieho trénera turnaja.

„Robíme, teda oni (hráči) robia, skvelú reklamu basketbalu v krajine. Deti v školách pozerali naše zápasy počas vyučovania,” začal svoju pamätnú reč po úspechu tréner Banchi.

„Znamená to, že sa stali vzormi. Zaslúžia si nimi byť. Nie je to vec víťazstva, ale je to vec prístupu. Pretože to nie sú veľké mená, ale hodnoty, ktoré robia ľudí výnimočnými,” zakončil taliansky kouč.

Banchi oznámil svoj koniec na lotyšskej lavičke po najbližšom európskom šampionáte. V krajine sa stal takisto vzorom.

„Každý, kto príde, už pozná svoju úlohu, vie, čo musí urobiť,” opísal trénerský štýl Taliana novinár Kristians Dilans. 

„To je v mojich očiach kľúč k nedávnym úspechom. Prišiel len ako hlavný tréner národného tímu, ale odíde ako veľvyslanec lotyšského basketbalu v Európe a celom basketbalovom svete,” zakončil expert.

Slováci do toho dajú všetko, znie z Lotyšska

Zatiaľ čo Lotyši prídu do Bratislavy motivovaní zakončiť presvedčivú kvalifikáciu bez jedinej prehry, zverenci trénera Aramisa Nagliča si z nej chcú odniesť aspoň jeden triumf.

„Určite to bude dvakrát tak ťažké ako posledný zápas s Belgickom, pretože je to ich posledný duel - či už vyhrajú alebo nie,” myslí si lotyšský reprezentant Marcis Steinbergs.

„Slováci do toho dajú všetko, čo majú. Bude treba proti tomu zasiahnuť,” dodal. Čo ale očakávame od Lotyšov? „Fyzickú hru. Majú top kvalitu,” tvrdí kouč slovenského tímu Naglič.

V prvom dueli v skupine sa im podarilo udržať Lotyšov len na 64 strelených bodov. Nepamätajú si, kedy ich nejaký tím takto potrápil svojou defenzívou.

„V Lotyšsku to bol krásny zápas pred 10-tisícovou kulisou,” spomína Naglič. „Mali sme dobre pripravenú obranu. Prekvapili sme ich preberaním v obrane. Nevedeli nájsť na ňu odpoveď. Na konci sme už ale nemali silu v rotácii, aby sme to udržali,” zakončil kouč.

Tabuľka skupiny C