BRATISLAVA. Deň, ktorý mal patriť len siedmemu zápasu finálovej série NBA. Na istý čas si však pozornosť ukradol pre seba Kevin Durant, ktorého vo výmene získal do tímu Houston Rockets.
„Gratulujem Oklahome,” napísal neskôr na sociálnej sieti X. Jeho bývalý klub Oklahoma City Thunder sa stal víťazom NBA.
V poslednej siedmej finálovej bitke zdolal Indiana Pacers 103:91.
„Je to skupina chlapcov, ktorá má nezvyčajnú mentalitu, nezvyčajné prepojenie a obrovskú súťaživosť,“ povedal ešte pred začiatkom play-off tréner Oklahomy Mark Daigneault.
Po triumfe nad Indianou tieto slová oprášil: „Máme skvelý tím. Profesionalita, súťaživosť, tímový duch, proste všetko. Zaslúžia si to.“
Jeden z najmladších a najdominantnejších tímov histórie
Priemerný vek majstrovskej zostavy Thunder je 25,6 roka. Ide o historicky druhý najmladší káder, ktorý ovládol NBA (prvý je Portland Trail Blazers zo sezóny 1976/77 - 24,5 roka).
„Áno, ak máte množstvo skúseností, dáva vám to sebavedomie. Existujú však aj iné zdroje sebavedomia, vďaka ktorým sme tu,” dodal kouč Thunder.
VIDEO: Zostrih zápasu Oklahoma City - Indiana
Súčasný tím Oklahomy sa zároveň zapíše do histórie ako jeden z tých najdominantnejších. Prečo?
Pripísal si 68 výhier v základnej časti, čo je siedmy najväčší počet v dejinách NBA. Takisto sa postaral o rekordné plusové skóre zo všetkých zápasov (+12,9 v priemere na duel).
Aj vďaka týmto číslam bola Oklahoma pred finále jasný favorit. Pred rozhodujúcim finálovým zápasom boli v útrobách arény prichystané autobusy na tohtotýždňový víťazný sprievod.
„Videl som to,” priznal krátko pred duelom tréner Indiany Rick Carlisle. „Bude z toho virálne video. Už teraz majú napísané, že sú šampióni. Myslím len na to,” dodal.
Nadávajú, že strieľa veľa trestných hodov
Už v prvej štvrtine stretnutia však Indiana prišla o kľúčového muža. Tyrese Haliburton si poranil achilovku. Už v tom čase mal na konte deväť bodov za päť minút hry. Mal možno nakročené k jedinečnému výkonu.
Žiaru reflektorov však na seba strhol líder Oklahomy Shai Gilgeous-Alexander. Ten sa stal najužitočnejším hráčom celej sezóny, ako aj finálovej série.
Je jeden z najlepších basketbalistov súčasnosti, aj keď je často kritizovaný za hádzanie veľkého počtu trestných hodov. V skratke, jeho hra je z veľkej časti založená na získavaní, pýtaní si faulov, čo sa mnohým divákom nepáči.
Svedčí o tom posledný finálový zápas, v ktorom trafil z poľa len 8 z 27 striel, no z čiary trestného hodu sa presadil až jedenásťkrát. Duel zakončil s 29 bodmi a 12 asistenciami. Počas celej finálovej série priemeroval 30,3 bodu na duel.
„Zdá sa mi to stále neskutočné. Toľko momentov, toľko emócií,” hľadal po dueli slová 26-ročný Kanaďan.
„Celý tím na tom tvrdo pracoval. Naša spolupatričnosť na palubovke aj mimo nej, ale aj to, koľko zábavy si spoločne užívame, nám to všetko uľahčili,” dodal.
Ide o zásluhu generálneho manažéra
Shai Gilgeous-Alexander prišiel do Oklahomy v roku 2019. Bol súčasťou výmeny, ktorá čelila veľkej vlne kritiky. Generálny manažér tímu Sam Presti totižto poslal opačným smerom v tom čase hviezdu Thunder a celej NBA Paula Georga.
Los Angeles Clippers museli do Oklahomy poslať okrem Gilgeousa-Alexandera aj Danila Gallinariho a šesť výberov v prvom kole draftu do NBA.
Svedčí to o tom, aký rozdiel v kvalite medzi týmito hráčmi bol. A aká je súčasnosť? Paul George je pre svoj 50-miliónový ročný plat na obtiaž pre Philadelphiu a stále nemá v zbierke prsteň pre šampióna NBA.
Shai Gilgeous-Alexander je dnes najužitočnejší hráč celej ligy, ako aj jej majster.
Navyše, manažér Thunder Sam Presti je považovaný za najlepšieho vo svojom odbore. Najnovšie to potvrdzuje aj prsteň pre šampióna NBA.
„Trofej Larryho O’Briena bola v tomto momente jediná vec, ktorá chýbala v Prestiho životopise. Spýtajte sa kohokoľvek v NBA a povie vám, že je najlepším generálnym manažérom v tomto športe,” napísal o ňom novinár Jared Weiss z The Athletic.
Začiatok dynastie Oklahomy
V minulosti získal Oklahome aj ďalšie cenné výbery v drafte, keď dal zelenú výmene Rusella Westbrooka do Houstonu.
Jedným z jeho výberov bol o tri roky neskôr Jalen Williams, hráč, ktorý v tejto sezóne priemeroval 21 bodov, 5 doskokov a 5 asistencií na zápas v drese Oklahomy.
Presti nikdy nič nesilil. Nikdy nedal prednosť skúsenej hviezde, lepšie povedané veteránovi v lige, pred cennými výbermi v drafte do NBA.
Aj v tohtotýždňovom drafte do NBA 2025 bude mať OKC k dispozícii hneď dva výbery v prvom kole (14. a 25.).
„Títo chlapci predstavujú všetko dobré v mladom veku. Uprednostňujú víťazstvo a obetu,” opísal Presti svoj víťazný tím. Všetkých pätnásť hráčov v jeho zostave má platnú zmluvu aj pre nasledujúcu sezónu.
Pre mnohé tímy v NBA je zisk titulu vrchol, no ako sa zdá, pre Oklahomu ide o začiatok novej dynastie.
