Peking 7. augusta (TASR) - Basketbal sa aj podľa rôznych štatistík teší čoraz väčšej obľube na svete, potvrdzuje to aj počet olympijských vlajkonosičov zarábajúcich si na chlebík triafaním lopty do koša. Až 5 výprav spoliehať na svojich basketbalistov, aby voviedli svojich športových kolegov do "Vtáčieho hniezda" počas otváracieho ceremoniálu.
Jao Ming z Číny, Manu Ginobili z Argentíny, Dirk Nowitzki z Nemecka, Sarunas Jasikevičius z Litvy a Andrej Kirilenko z Ruska patria medzi národné športové hviezdy, teraz sa však budú musieť prezentovať v globálnejšej športovej rovine. "Nečakal som vôbec, že oslovia práve mňa. Cítim sa byť veľmi poctený," povedal hráč Panathinaikosu Jasikevičius, ktorý hral zámorskú NBA za Indianu Pacers i Golden State Warriors. Podľa hviezdy Dallasu Mavericks Nowitzkého počet basketbalistov v hlavnej úlohe v úvode hier len podčiarkuje rastúcu popularitu tejto loptovej hry. "Ukazuje to, ako si získal basketbal masy na celom svete. Niekedy býval minoritným, teraz sa z neho stáva už jasne globálny šport." Manuho Ginobiliho poprosili o vovedenie argentínskej výpravy na štadión ešte v čase, keď jeho účasť v Pekingu bola pre zranenie nohy jedným veľkým otáznikom. Na tento post ho delegovala priamo prezidentka andskej krajiny Cristina Fernandezová ešte na začiatku júla.
"Je to veľká vec byť ďalším reprezentantom nášho športu v tejto funkcii o to viac, že je to pred domácim publikom. Bude to úplne niečo iné ako v Aténach, doma dosiahne atmosféra určite najintenzívnejší rozmer," poznamenal najvyšší muž čínskeho tímu Jao, ktorý bude po Song Tao, Song Li a Liu Judong štvrtým čínskym basketbalistom od roku 1988 v pozícii vlajkonosiča. Kirilenko z Utahu Jazz je po Marii Šarapovovej (olympiádu vynechá pre zranenie) snáď momentálne najznámejším ruským športovcom a po nominovaní na čelo výpravy bol trochu v rozpakoch: "Viete, reprezentovať takto pred celým svetom je veľká pocta. Ale budem robiť všetko, čo bude v mojich silách."
