Samozrejme, na hokejových fórach sa to hemžilo správami v štýle "to si hráči museli vydýchnuť, isto robia párty". Ale to je normálka.
Najúspešnejší
Nie všetci mali Tortorellu plné zuby. Prípad Pierre-Luc Duboisa mohol byť pokojne ojedinelý. "Tortsa" si v klube vážili, poukazovali na jeho prácu a po odchode naplnili svoje webové stránky článkami o tom, akú víťaznú kultúru dokázal v klube vystavať.
"Neviem, či si to niekto pamätá, ale raz ma v poslednom zápase sezóny proti Chicagu nechal presedieť celú druhú tretinu," spomína si naňho kľúčový obranca Seth Jones. "Prvá tretina bola z mojej strany hrozná. Myslím si, že mi tréner neuveriteľne pomohol. Vždy si udržiaval odstup, správal sa ku mne ako ku každému v kabíne, nerobil rozdiely, a to si na ňom vážim najviac. Je vždy otvorený a úplne úprimný, a to nám pomohlo zmeniť túto organizáciu a naladiť ju do víťazného módu."
Blue Jackets hľadali svoju identitu. A hľadali ju dlho. Do NHL vstúpili v sezóne 2000/01. Pred príchodom Tortorellu postúpili do play-off len dvakrát a vo vyraďovacích bojoch vyhrali iba dva duely. Tím sa dal pokojne označiť za jeden z najmenej úspešných v histórii súťaže.
Tortorellovými predchodcami na lavičke tímu boli Dave King, Doug MacLean, Gerard Galant, Gary Agnew, Ken Hitchcock, Claude Noel, Scott Arniel a Todd Richards. Nie zlý menoslov, aj s menami, ktoré sú považované za legendárne či mimoriadne kvalitné. Ale kormidlo správnym kurzom dokázal otočiť až Tortorella.
Ako prvý kouč dosiahol s tímom postúpiť do play-off viackrát po sebe, a to až štyrikrát. Ako jediný zároveň pokoril hranicu 50 výher v základnej časti. Stál na lavičke pri oboch postupoch z prvého kola, vrátane pamätnej série proti Tampe Bay Lightning.
Jeho meno je v tabuľkách zapísané ako meno trénera s najviac zápasmi i víťazstvami v klube. Odtrénoval tu 447 stretnutí, z ktorých vyhral 227. S tímom získal 56,8% možných bodov. Na jeho angažmán sa z celkového hľadiska musí nazerať ako na hokejovo úspešný.
Titanic narazil na ľadovec
Vždy platil za tvrdého kouča, avšak v minulej sezóne sa isté konflikty vyostrili a v plnej paráde prenikli na verejnosť. Nespokojný Pierre-Luc Dubois odišiel do Winnipegu a z Laineho chcel skúsený kormidelník urobiť two-way hráča, hoci je čistým strelcom. To sa dosť podpísalo na jeho produktivite i nevábnych výkonoch, hoci hráč si podľa vyhlásení pre médiá slabý rok berie na seba a neobviňuje z neho Tortorellov systém.
Parník lodivoda Tortorellu zvládol mnoho úskalí a výziev. Keď po sezóne 2018/19 tento mančaft opustili ako hviezdny Artemij Panarin, tak jeho krajan a brankárska jednotka Sergej Bobrovskij či forvard Matt Duchene, Tortorella napriek tomu doviedol podľa mnohých oslabený tím do play-off a k výhre v sérii predkola nad Torontom.
Ale posledný rok bol ľadovcom pre tento Titanic. Situácia sa vymkla spod kontroly, Blue Jackets ju nezvládli. Ktovie, nakoľko k tomu dopomohli nezhody, búrlivé výroky či kontroverzné rozhodnutia. Odpoveď zatiaľ zostáva nevypovedaná v ohlušujúcom tichu kabíny. Možno ju o pár rokov niekto vynesie na svetlo sveta. A možno vôbec nie je tak škandalózna, než by jeden čakal.
Nad Columbusom sa v poslednom ročníku stiahli ťažké čierne mraky. Akoby sme nevideli ten istý tím. Padli na dno divízie, v konečnom dôsledku až za Detroit. V počte nastrieľaných gólov sa v rámci celej ligy umiestnili až na 27. mieste (134) a pravdepodobne sa posunú ešte o jedno miesto nižšie. Ani defenzíva nefungovala, ako mala - v tom boli 25. Tortorellovi sa rozsypal presilovkový i oslabovkový mechanizmus.
"Modrokabátnici" boli medzi rokmi 2016-2020 suverénmi obrannej hry. Nižší priemer inkasovaných gólov na zápas mali iba Boston Bruins (2,53; CBJ = 2,64). V top desiatke boli aj čo sa týka inkasovaných striel na zápas (30,3) či percentuálnej úspešnosti v oslabeniach (84,4%). V útoku im trochu chýbala efektivita, čo však kompenzovali častou streľbou (32,2 Shots/GP).
Pád nebol tak úplne strmhlavý. Už vlani by sa Blue Jackets možno nepozreli do play-off, zachránil ich systém predkola. V útočnej produktivite boli biedni, strieľali len 2,57 gólu na zápas, čo im stačilo na 28. priečku v súťaži. S číslom 2,39 v ročníku 2020/21 sú momentálne 29.
Totálna zmena však prišla v obrane, ktorá držala systém trénera Tortorellu pohromade. Ktovie, či práve preto tak bazíroval na two-way hre každého jedného hráča. Videl, že sa to pokazilo. Kým vlani bola defenzíva "modrokabátnikov" štvrtá najpevnejšia v súťaži s priemerom 2,61 inkasovaných gólov na zápas, v aktuálnej sezóne si cestu do ich siete našlo 3,29 pukov na zápas. Podobná medzera sa otvorila aj v štatistike počtu striel na bránu Blue Jackets. Vlani siedmy Columbus (29,9 Shots/GP) spadol až na 28. pozíciu (32,4 Shots/GP).
Nie, nebolo to extrémne ťažkou divíziou. Oficiálny web NHL označil Blue Jackets pred sezónou ako "play-off tím", čiže s nimi počítali ako s jedným zo štvorice najlepších v divízii. Z tej sa napokon do play-off pozrú Hurricanes, Panthers, Lightning a Predators.
Nový tréner = druhý Tortorella?
Identita a spôsob hry vybudovaný známym trénerom sa v ročníku 2020/21 akoby niekam vytratili. Prišli aj zranenia, no v Columbuse azda po prvý raz za posledné roky frustrácia prekonala chuť bojovať. A Tortorella s Kekäläinenom akoby cítili, že ich vízie mieria tým istým smerom a je potrebná zmena... na trénerskej stoličke.
Závanu Johna Tortorellu a následkov jeho práce sa však v Columbuse tak rýchlo nezbavia.
Ani to nechcú.
Naopak, klub, ktorému dali posledné roky konečne silnejšie meno, chce stavať na pevnom základnom kameni. Na kultúre víťazenia, o ktorej sa po odchode Tortorellu tak často hovorí. Preto bude Jarmo Kekäläinen vyberať uvážlivo.
"Tréner určuje štandardy. Tak to má byť," nechal sa počuť generálny manažér na tlačovej konferencii. "Preto bol Torts tak dobrý. Jasne určoval, ako má vyzerať každodenná drina a ako budeme hrať. Na trhu sa stretnem s rozličnými povahami, ale osobne si myslím, že pevné hodnoty sú kľúčom k výberu nového trénera tohto klubu."
Fanúšikovia sú vo veľkom očakávaní. Tortorellu mohli po ľudskej stránke neznášať, avšak hokejovo im po dlhých rokoch dal dôvody na radosť. Preto chcú, aby klub aj pod novým trénerom pokračoval v nastolenom trende. Kekäläinen dáva prísľub, že sa s novou tvárou nebude ponáhľať, aby si bol istý, že vybral toho najlepšieho adepta.
"Som presvedčený, že kohokoľvek Jarmo privedie, bude to pre nás dobrá akvizícia," vraví Cam Atkinson. "Torts ma trénoval posledných šesť rokov, čiže stopercentne to pre mňa bude veľká zmena. Určite mi pomohol, a to už samotným prístupom ku mne nielen v sezóne, ale už v predsezónnych kempoch. Vďaka nemu som sa stal hráčom, akým som dnes, o tom nepochybujem."
"Chcel od nás, aby sme vyhrávali. Možno sa nám vždy nepáčilo, akým spôsobom sa to snažil dosiahnuť, ale napokon si človek uvedomí, že čo robí, je to najlepšie pre tím," doplnil Atkinsona Seth Jones. "To je to, na čom v športe najviac záleží. A čím je človek starší, tým si to viac uvedomuje."
Nedá sa stopercentne predpovedať, s akým tímom vyrukujú Blue Jackets do ďalších sezón. Zmluvu momentálne nemá obmedzený voľný hráč Patrik Laine. O svojej dlhodobej budúcnosti sa zatiaľ nechce konkrétne vyjadrovať kľúčový mladý bek Seth Jones. A, ako dodáva Elvis Merzlikins, on aj Joonas Korpisalo dobre vedia, že v bráne Columbusu nie je miesto pre nich oboch.
Ak však pri šikovnosti Kekäläinena zostane jadro pokope, vhodne ho doplní a vyhliadne si kandidáta, ktorý bude na trénerskom poste úspešný, môže sa stať, že Columbus na poslednú sezónu rýchlo zabudne. Lenže opäť budú potrebovať špičkového kouča, ktorý vie nabudiť priemerný tím k vynikajúcim výkonom.
A čo bude s Tortorellom?
Podľa najnovších správ ho práca trénera stále napĺňa, preto by mal záujem v nej pokračovať. V kariére zatiaľ ako hlavný kouč vystriedal štyri kluby, pred angažmánom v Columbuse pôsobil v New Yorku Rangers, Tampe Bay (kde vyhral Stanley Cup) a Vancouveri. Ako asistent má skúsenosti z Buffala a Phoenixu.
št 07:12
št 07:07
št 06:47
