Válka Toewse s Bowmanem? Nedorozumění, tvrdí generální manažer

„Ano, jsme v přestavbě a nebojím se toto slovo použít, ale nechci náš tým nějak rozdělovat a přivést několik nových hráčů v následujícím roce a půl,“ řekl generální manažer Chicaga Stan Bowman pro ESPN. „Potřebujeme ale rozšířit hloubku naší soupisky. Nemáme dostatek hráčů, hlavně pro třetí a čtvrtou lajnu, abychom byli konkurenceschopní. Máme hodně dobrých hráčů, jsme na dobré cestě být dobrým týmem, ovšem cesta je ještě dlouhá. A to přijímám.“

„Zavázali jsme se vývoji našich mladých hráčů a přestavbě našeho mužstva. Chceme více než jen jednu další příležitost vyhrát pohár. Chceme opět dosáhnout na vrchol a zůstat na něm, k čemuž potřebujeme nové talenty, kteří by doplnili naše hvězdy. Příliv mladíku a jejich vývoj zabezpečí flexibilitu a novou hloubku naší sestavy.“ Přesně tak zněla nejdůležitější část dopisu, který Blackhawks umístili na své sociálně sítě, kde informují veřejnost o aktuální situaci týmu. Je v přestavbě.

„Většinu věcí, které jsme zmínili v dopise, jsme už stejně dělali. Jen jsme situaci doposud neoznámili zcela napřímo,“ pokračoval Bowman. Vysvětlil tak, proč se rozhodl nechat odejít dlouholetou oporu Coreyho Crawforda a proč vyměnil Brandona Saada za Nikitu Zadorova.

To se ovšem nelíbilo kapitánu Jonathanu Toewsovi. Možná také proto následoval otevřený dopis. Toews ale ještě před pár dny kritizoval kroky vedení Chicaga. „Je to smutné, velice mě to zklamalo,“ nechápal. „Corey toho tomuto týmu tolik odevzdal. Myslel jsem si, že je dobře připravený ještě na další roky, kdy jsme mohli útočit na titul. Přesně takové byly i jeho myšlenkové pochody, takže není sporu o tom, že měl i schopnosti na to, aby nás na vrchol dostal.“

„Nikdo mi neřekl, že jdeme do přestavby,“ říkal Toews překvapeně pro The Athletic. „Tohle téma se mnou vůbec nebylo prodiskutováno. Je to pro mě velký šok, protože se jedná o zcela jiný směr, než jaký jsem čekal.“

Stan Bowman ale posléze se všemi staršími hráči týmu mluvil, alespoň to tvrdí. „S Jonathanem jsem mluvil, takže si myslím, že jeho komentář je spíše nedorozumění. Snažil jsem se mu vysvětlit, jakým směrem se ubíráme. Oproti minulé sezóně se vlastně nic nezmění.“

„Možná je pro něj těžké přijmout spíše celé aktuální dění ve světě, ale nechci mluvit za něj, jen tipuji. Náš tým bude pokračovat ve vkládání důvěry do mladých hráčů a do jejich vývoje. Bude tak příští rok, ale i za dva a za tři. Kolem Toewse tak poroste nový tým a trochu mu odlehčí břemeno z ramen.“

Velká trojice (Kane, Toews, Keith) má s Chicagem smlouvu do roku 2023, přeplacený Brent Seabrook dokonce o rok delší. Všichni čtyři mají navíc v kontraktech klauzule o nevyměnitelnosti. Nikdy ale po hráčích nechtěl, aby ji odstranili. Stejně tak za ním nikdo nepřišel, že se mu nelíbí vedení týmu a chce odejít jinam. To tvrdí Bowman. Toews ale říká něco jiného.

Stan Bowman podle slov kapitána přišel za Toewsem se žádostí, ať se jí vzdá. „Všechno se to stalo z ničeho nic, takže jsem odpověděl, že klauzuli neporuším. Chicago je můj domov. Chci tu zase vyhrávat,“ odpověděl.

Situaci ohledně Coreyho Crawforda chtěl ještě Bowman zachránit, ale nenechal se ukecat. „Nabízeli jsme Coreymu jednoletou smlouvu, právě délka pro nás byla zásadní. On ale lpěl na dvou letech, stejně jako my na jednom roce. Proto odešel. Máme tři mladé gólmany, které jsou ve stejném věku, jako když do ligy vstupoval Corey. A on není naším gólmanem budoucnosti. Proto odešel,“ odhalil vyjednávání.

A Saad? „Byl pro nás velmi platný. Spolehlivý, konzistentní.“ I u něj byla ale problémová smlouva, respektive její prodloužení. Ještě rok mu bude Colorado platit šest miliónů, poté se stane volným hráčem. „Tyto peníze bychom investovali trochu jiným směrem,“ komentoval Bowman. „Brandona bychom za rok nepodepsali. Buďto u nás mohl rok hrát a poté by odešel zadarmo, nebo mohl být vyměněn. A první možnost by nebyla zrovna skvělým manažerským tahem.“

Rovněž poodkryl možnost příchodu lehce předraženého hráče během sezóny. „Chtěli jsme si udržet manévrovací prostor pod platovým stropem, abychom mohli přivést hráče okolo 25 let, jenž je štědře placen. Mohli bychom vstoupit do vyjednávání se slovy „Můžeme vám ulehčit a vzít takového hráče relativně za nic“. V této pozice ale zatím nejsme, ale pravděpodobně budeme. Můžeme na tom vydělat a urychlit proces přestavby.“