Bratislava 3. marca (TASR) - Po takmer polročnej prestávke odštartuje počas víkendu Veľkou cenou Austrálie v Melbourne rozšírený 18-dielny seriál majstrovstiev sveta pretekov formuly 1. Medzinárodná automobilová federácia (FIA), ktorá pripravila v sezóne 2004 niekoľko technických i športových zmien, dala totiž zelenú aj novým okruhom v Ázii a tak v kalendári F1 premiérovo figurujú aj VC v Bahrajne (4. apríla) a v čínskom Šanghaji (26. septembra).
FIA pripravila okrem rozšíreného kalendára aj ďalšie novinky, z ktorých najdôležitejšie sa týkajú kvalifikácie, tréningových jázd, limitované používanie jedného motora, rýchlosti v boxoch a trestov respektíve penalizácií. Podľa nových pravidiel FIA budú môcť všetky stajne v nadchádzajúcom ročníku počas víkendu použiť len jeden agregát pre jeden monopost (doteraz mohli meniť tímy motory po každom dni) a meniť len drobné súčiastky. Ak sa agregát pokazí pred pretekmi, zaradí sa daný pilot na štartovací rošt s novým agregátom až o 10 miest nižšie, ako mu určil čas z kvalifikácie.
Prvú časť kvalifikácie presunula FIA z piatka na sobotu a bude tesne napojená na rozhodujúci druhý diel kvalifikácie. Pred kvalifikáciou sa ešte uskutočnia dva tréningy v piatok a dva o deň neskôr. S výnimkou najlepších štyroch stajní môžu ostatné tímy postaviť na štart piatkových tréningov až tri monoposty. Počas kvalifikácie i pretekov môžu pretekári v uličke v boxoch (pit lane) vyvinúť maximálnu rýchlosť 100 km/h, v roku 2003 to bolo 80 km/h. Azda za najvážnejšiu zmenu možno považovať klauzulu o trestoch a penalizáciach. Za spôsobenie kolízie sa bude udelovať trest až po pretekoch, doteraz musel previnilec absolvovať 10-sekundovú časovú penalizáciu respektíve trestný prejazd boxmi v priebehu pretekov.
Aj v sezóne 2004 bude o prestížny titul najsledovanejšieho motoristického podujatia bojovať 20 jazdcov z 10 tímov, z ktorých s výnimkou štvorice tímov Ferrari, Sauber-Petronas, Jordan-Petronas a Minardi-Cosworth (všetci Bridgestone), preferujú pneumatiky od firmy Michelin. Už vo štvrtom ročníku v sérii bude obhajovať titul na novom Ferrari F2004 šesťnásobný majster sveta Nemec Michael Schumacher, pre ktorého to bude v poradí 14. sezóna. Tridsaťpäročný rodák z Hürth-Hermühlheimu len nedávno podpísal kontrakt s tímom z Maranella do roku 2006. V porovnaní s minulým ročníkom budú na rošte chýbať Dán Nicolas Kiesa (Minardi), Briti Ralph Firman (Jordan) a Justin Wilson (Jaguar), ale aj známejší piloti - Holanďan Jos Verstappen (Minardi), Nemec Heinz-Harald Frentzen (Sauber) a kanadský majster sveta z roku 1997 Jacques Villeneuve (BAR). Talian Giancarlo Fisichella menil tím, keď prestúpil z Jordanu do Sauberu, opačným smerom putoval Nemec Nick Heidfeld. Nováčikmi na súťažných okruhoch F1 budú prvý Maďar v histórii Zsolt Baumgartner, Rakúšan Christian Klien (Jaguar), Taliani Gianmaria Bruni (Minardi) s Giorgiom Pantanom (Jordan) a návrat do motoristického kolotoča ohlásili Brazílčan Felipe Massa (Sauber) a Japonec Takuma Sato (BAR).
