Pre bratislavský Slovan postup do finále play off extraligy a predčasné semifinálové vyradenie Košíc znamená malú výhodu. Ak sa séria natiahne až na maximálny počet siedmich zápasov, ten rozhodujúci by mal na svojom ľade v utorok 10. apríla. Z jeho strany to ale predpokladá zvládnuť v Samsung Aréne, ktorá hlási vypredané, prvé dva zápasy v piatok a sobotu (30. a 31. marca).
Hokejistov klubu päťnásobného majstra bude dopredu hnať plné hľadisko, a to býva niekedy v takýchto zápasoch dvojsečnou zbraňou. "Predaj vstupeniek na finále sme rozbehli v pondelok 26. marca a už za šesť hodín bolo vypredané," hlásil prezident a generálny manažér Slovana Maroš Krajči, ktorý si tiež uvedomuje náročnosť finálového duelu s Trenčínom o čom svedčí jeho strohé konštatovanie: "Teraz už ide naozaj o všetko."
Bratislavčania ukončili semifinálovú sériu o dva dni skôr ako Trenčín, čo podľa trénera Zdena Cígera môže i nemusí byť pre jeho mužstvo výhodou. "Niekedy dlhšia prestávka pomôže, inokedy uškodí, pretože hráči vypadnú z herného rytmu. Dúfam, že sa to na našej hre negatívne nepodpíše a hráči potvrdia výkony z predchádzajúcich zápasov," povedal 37-ročný kormidelník, ktorý doviedol Slovan do finále hneď vo svojej premiérovej sezóne na poste trénera. "S doterajším vystúpením mojich zverencov v play off som nadmieru spokojný. Hráči sa dokázali psychicky vzchopiť, nabrali sebavedomie a prilákali divákov na tribúny. Budem rád, ak na tieto výkony vo finále nadviažu."
V príprave na súboj s Trenčínom Cíger zvolil voľnejší prístup, hráčov nechcel príliš zaťažovať a skôr sa ich snažil správne nabudiť. "Pred finále už toho veľa na tréningoch nevymyslíme, hráči sa musia predovšetkým psychicky pripraviť a potom v zápasoch naplno zabojovať. Keď každý podá maximálny, disciplinovaný a kolektívny výkon, aký sme predvádzali doteraz, tak nezávisle od výsledku budú finálové zápasy zaujímavé a pre divákov veľmi atraktívne," povedal Cíger, ktorého teší fakt, že okrem zraneného Juraja Gráčika má na finále k dispozícii kompletný káder. Útočník Michal Hreus je jedným z trojice finalistov, ktorí môžu získať extraligový titul druhú sezónu po sebe. Vlani sa mu to podarilo ešte v drese Žiliny. "V mužstve panuje dobrá nálada, na finále sa tešíme. Čaká nás kvalitný súper, Trenčania majú momentálne formu. Majú vyvážené útoky a ich sila je rozložená na celý tím," povedal Hreus.
Tréner Stavjaňa: Pre finále som skočil do Váhu
Trenčianski hokejisti síce ukončili svoju semifinálovú sériu play off extraligy až tri dni po ich finálovom súperovi, ale dovolili si luxus troch voľných dní namiesto plánovaných dvoch. Pred odjazdom do Bratislavy na prvé dva zápasy proti Slovanu mali tak k dispozícii tri dni na prípravu.
Podľa kormidelníka Antonína Stavjaňu je všetko v zabehanom rytme, nič zásadné sa oproti predchádzajúcim týždňom nezmenilo: " Napokon v tejto fáze sa už nejaké veľké veci natrénovať nedajú. Tréningy absolvujeme vždy len predpoludním a zameriavame sa na nich hlavne na zdokonalenie štandardných situácií. Sme vo finále a keď sme sa tam už dostali, našou snahou bude v ňom aj uspieť. Uvedomujeme si však silu Slovana a povedal by som to asi tak, že miernym favoritom v nej je Slovan. On musí a my chceme." Podľa jeho slov postupom cez Košice tím získal zdravé sebavedomie a na "hráčoch cítiť, že finálovú účasť chcú premeniť v zisk zlatých medailí."
Stavjaňa svojim zverencom sľúbil, že ak postúpia do finále, skočí do neďalekého Váhu. "Úloha je splnená, okúpal som sa v stredu, spolu so mnou tam bol aj obranca Mikuš," zahlásil trenčiansky kouč. Pre neho má finále špeciálnu príchuť v tom, že na druhej striedačke šéfuje jeho bývalý klubový i reprezentačný kolega z končiacej sa federálnej éry Zdeno Cíger. Pre Andreja Kollára zápasy proti Slovanu znamenajú veľa aj preto, že v extralige kedysi prenikol do povedomia verejnosti v jeho drese. Center druhého útoky Dukly má teraz voči bratislavskému klubu postoj nemilosrdnej rivality: "Ja sa veľmi teším, lebo keď sme vyradili celú sezónu skvelých Košičanov, nebolo by dobré, keby sme to nedotiahli až, až ....no, nechcem to zakríknuť. Slovan je Slovan, uvidíme, čo s ním narobíme, veľa napovedia prvé dva zápasy. Je to finále, to sa bude mastiť, to sa vybičuje... Musí sa hrať s rozumom, uvidíme, čo séria prinesie..." Čo finále prinesie, to bude veľa záležať aj do brankára Miroslava Hálu, ktorý proti Košiciam chytal v skvelej fazóne: "Puk je, v úvodzovkách, guľatý. Odrazí sa hocikde. Niekedy sa človek cíti vo forme, ale padnú tam dva-tri hlúpe góly a psychika ide dole. Treba sa dobre sústrediť. Slovanisti boli v závere sezóny trochu v kŕči, ale pomohla im séria s Popradom. Proti Zvolenu, ktorý zrejme nebojoval tak ako mal, si v niektorých momentoch robili, čo chceli. Slovanistom to zdvihlo sebavedomie."
Vzhľadom na blízkosť polohy Trenčína a Bratislavy nebudú vojaci v Bratislave po zápase prespávať, ale sa vrátia späť domov a na druhý deň sa do hlavného mesta vrátia. V Trenčíne by sa predaj lístkov na dva domáce zápasy (3.-4. apríla) mal začať v nedeľu 1. apríla a podľa slov športového riaditeľa Ivana Piovarčiho je záujem o ne opäť enormný a rozchytať by sa mali v priebehu troch hodín.
