Ullmarkův start sezóny ovlivnila rodinná tragédie

O této osobní tragédii se dozvěděl krátce po pondělním tréninku. Jak ale sdělil v rozhovoru pro nhl.com, už při něm cítil, že se něco děje.

„Byl to nejhorší předzápasový trénink, který jsem kdy zažil,“ řekl. „Vždycky, když jsem měl toto tušení, tak se později prokázalo, že se něco stalo tátovi nebo bylo něco špatně doma ve Švédsku. Tyhle věci bohužel dokážu nějak vycítit.“

I nyní se tušení potvrdilo. Ihned po příchodu do šatny odemkl mobil, kde viděl zmeškaný hovor od matky. „Chtěla mi říct, že nás táta okolo páté hodiny odpoledne opustil. Zemřel v klidu a míru po jejím boku.“

Večer měl na ledě Philadelphie nastoupit do branky. Logicky se ale s trenéry domluvil, že místo přenechá dvojici Hutton – Johansson. „Start v zápase pro mě absolutně nepřicházel v úvahu. Trenérům jsem řekl, že hokej pro mě v současnosti není priorita. Jen jsem se nějak snažil vypořádat se svými emocemi, držel jsem se od všeho ostatního stranou.“

Po pondělním utkání, ve kterém Buffalo nakonec vyhrálo jasně 6:1, přišel kapitán Jack Eichel za švédským brankářem a předal mu vítězný kotouč. „Samozřejmě jsem nic takového nečekal. Byl to krásné gesto. Všichni mi vyjádřili svou upřímnou soustrast. Musel jsem se hodně držet, abych se v šatně zcela nesložil.“

„Vždycky jsme říkali, že máme dvě rodiny. Jednu doma a druhou zde v týmu. Teď se to pouze potvrdilo.“

„Hned, jak jsem zjistil, že je táta v nemocnici, volal jsem do nemocnice. Nebyl schopný mluvit ani držet telefon, ale řekl jsem mámě, ať mu dá telefon k uchu. Řekl jsem mu vše, co jsem chtěl, a rozloučil se s ním. Jsem za to rád, mnozí tuto podobnou šanci ani neměli.“

Ullmark by se k tréninku měl vrátit před odletem do Washingtonu, kde Sabres odehrají dva duely v pátek a v sobotu.