TAMPA. Ruský hokejový útočník Nikita Kučerov sa stal s 32 kanadskými bodmi najproduktívnejším hráčom play off NHL 2021.
Zopakoval tým svoje prvenstvo z play off 2020. Od roku 1992 je prvý hráč, ktorý triumfoval v produktivite vyraďovacích bojov v dvoch po sebe idúcich sezónach.
Pred ním dosiahol rovnaký úspech Mario Lemieux z Pittsburghu Penguins, ktorému sa to podarilo v rokoch 1991 a 1992.
Rus po finále absolvoval aj tlačovú konferenciu, ktorá sa zaradí medzi pamätné. Prišiel na ňu polonahý a zjavne po prvej vlne víťazných osláv. V ruke mal pivo a neskrýval bujarú náladu.
Právo prvej otázky dostal Joe Smith z The Athletic, krátko pred odpoveďou Kučerov zahnal smäd a snažil sa popísať svoje emócie. Nezaobišlo sa to bez vulgarizmov.
Ruský útočník vyzdvihol svojho krajana, brankár Vasilveskij získal cenu pre najlepšieho hráča play off. "Stále mu hovorím, že je najlepší. A opäť nás držal v hre. Ďalšie čisté konto. Neuveriteľné," dostával zo seba Kučerov.
"Každý deň som mu hovoril: Si najužitočnejší hráč, si MVP celej ligy. Aj najlepší brankár. A oni dali v minulej sezóne Vezinu (trofej pre najlepšieho brankára, pozn.) nejakému chlapíkovi z Vegas. Prvotriedna hlúposť," povedal Kučerov.
Minulý rok bol za najlepšieho brankára označený Marc-André Fleury z Vegas Golden Knights.
Následne svoju odpoveď o emóciách ešte rozvíjal ďalej: "Som taký šťastný, že sme vyhrali tu v Tampe. Do Montrealu som sa už nechcel vrátiť. Ich fanúšikovia sa po predošlom zápase správali akoby vyhrali Stanleyho pohár. To si robia žarty? Ich finále bola predošlá séria." A pridal ďalší vulgarizmus.
Kučerov neodohral v základnej časti 2020/2021 ani jeden zápas a do hry nastúpil až vo vyraďovacích bojoch. V nich patril, rovnako ako v roku 2020, k najvýraznejším lídrom Tampy.
V 22 zápasoch dosiahol bilanciu 8 gólov a 24 asistencií a na čele produktivity mal pred druhým Braydenom Pointom 9-bodový náskok.
Úspešné ťaženie Lightning za obhajobou sa premietlo aj do kanadského bodovania play off, keď sa na prvých piatich priečkach umiestnili práve hráči Tampy Bay.
