Kedysi snívali o klimatizácii a bezpečnostných pásoch. Dvaja šampióni na Dakare spoja sily

BRATISLAVA. Roky boli súpermi hoci jazdili vo farbách toho istého továrenského tímu. Na pretekoch medzi sebou súperili.

Toby Price aj Sam Sunderland dosiahli v rely súťažiach to najviac, čo sa dá. Každý má doma dve víťazné trofeje zo slávnej Rely Dakar. Obaja zvíťazili v kategórii motoriek. 

Austrálčan Price v 2016 a 2019, Brit Sunderland v 2017 a 2022. Spolu majú na konte aj 24 víťazných etáp. V rely si vybudovali veľký rešpekt. 

Jeden dostal padáka, druhý chcel skončiť

Brit tento rok oznámil, že svoju kariéru na motorke končí a na Dakar sa už na dvoch kolesách nevráti. Priceovi zase továrenský tím nepredĺžil zmluvu ostal bez kontraktu. 

„Ale cítil som, že som stále vo výbornej forme a mám možnosť bojovať o víťazstvo, najmä na Dakare. Bolo mi ľúto, že o možnosť súťažiť v roku 2025 prídem,“ opisoval Price ako sa cítil.

Ani jeden z nich si však nevedel predstaviť, že by mali sledovať slávnu rely už len ako diváci. Bolo to pre nich zvláštne. Keďže boli obaja na tom rovnako o svojej situácii ale aj o vášni sa rozprávali. Rozhodli sa, že spoja sily a na Rely Dakar sa vrátia, ale už ako spolujazdci a členovia jednej posádky. 

Kvôli tomu vymenili dve kolesá za štyri a na púštnej rely budú súťažiť v kategórii automobilov. 

Svoje plány prvý raz oznámili v októbri. 

„S radosťou oznamujem, že v roku 2025 budeme s Priceom pretekať na Dakare za volantom Toyoty! Ťažko tomu uveriť,“ ohlásil vtedy Sunderland. 

„Spomínam si, keď sme po jednej ťažkej etape sedeli spolu v karavane a hovorili si, aké by bolo fantastické sedieť v aute so zapnutým bezpečnostným pásom a klimatizáciou. Bolo to až nepredstaviteľné. Ale s vekom už potrebujete viac pohodlia,“ žartoval Price.

Prvý spoločný štart až na Dakare

Keďže prestupujú do novej kategórie, čakalo ich veľa práce a príprav. Na Dakar sa pripravovali od marca. Nanovo si museli rozdeliť aj úlohy. Doteraz bol každý z nich jazdcom aj navigátorom. V aute však bude vodičom Price a Sunderland bude navigovať. 

„Verím v Tobyho schopnosti a rovnako si verím v navigovaní. Niečo mi vraví, že máme na skvelý výsledok, ale zatiaľ by som nerád hovoril o tom, kam mierime,“ priznal Sunderland. 

„Myslím, že je našou výhodou, že sa dvaja motorkári stretnú v aute. Budeme zrejme robiť chyby a niekedy nepôjde všetko podľa plánu, ale v etapách budeme mať pred sebou už prvé stopy po motorkároch a prvých autách, takže keď sa do toho dostaneme, bude to fajn,“ doplnil ho Price. 

VIDEO: Rely Dakar 2025

Pre oboch to bude nová skúsenosť. Spolu ešte nesúťažili, hoci obaja v tejto sezóne už v novej kategórii štartovali. Price na pretekoch Baja California (po technických problémoch odstúpil) a Sunderland ako navigátor Hannesa Kinigardnera na Baja Dubaj.

Ako sa im bude dariť na Dakare, ťažko odhadnúť. Obaja sú víťazi, majú víťaznú mentalitu a mnoho skúseností. 

Na druhej strane však prechádzajú do úplne novej kategórie a budú čeliť novým problémom, ktoré nepoznali. 

Do boja o titul idú nové tímy

Vyhrať púštnu rely na motorke aj na aute sa podarilo doteraz trom pretekárom: Stéphanovi Peterhanselovi, Hubertovi Auriolovi a Nanimu Romovi. 

„Ja si myslím, že budú veľmi rýchli. Veď spolu majú štyri víťazstvá na Dakare. Určite budú úspešní,“ predpovedá Nani Roma. 

Konkurencia v kategórii automobilov je na Dakare vždy široká. Tento rok však prináša viacero zmien a na tom môžu získať aj Price so Sunderlandom, či iní menej známi pretekári. 

Na Dakare nebude štartovať továrenský tím Audi, ktorý v januári zvíťazil a obhajca trofeje Carlos Sainz prechádza do tímu Ford. 

Rovnako dvojica veľkých favoritov Sebastien Loeb a Nasser Al Attijah nastúpia v úplne novom aute. Premiérovo totiž súťažný špeciál na rely postavila Dacia. Rumunská automobilka má vysoké ambície a chce bojovať o víťazstvo, či sa to môže podariť v prvom roku, je však veľmi otázne.

Práve tieto zmeny môžu v kategórii priniesť zvraty a dať šancu iným posádkam. Price so Sunderlandom budú štartovať na Toyote v rámci tímu Overdrive Racing, ktorý má z posledných dvoch ročníkov druhú priečku v celkovom poradí  

Trasa Dakaru povedie tento rok znovu celá v Saudskej Arábii. Prológ absolvujú pretekári 3. januára.

Jedna z najnáročnejších skúšok, ktorá môže výrazne preriediť štartové pole ich čaká už 5. a 6. januára. Hneď v druhá etapa je totiž Crono 48 h. Je to etapa, ktorá je natiahnutá na dva celé dni a pretekárov čaká vyše tisíc kilometrov.

Vlani túto etapu absolvovali v púšti, kde technika až toľko netrpela. Tento rok ich však čakajú zradné kamenné polia. Veľké rozdiely v celkovom poradí tak môžu byť na Dakare už po pár dňoch. 

Na Dakare bude štartovať menej slovenských pretekárov. Po tom čo organizátori bez náhrady zrušili kategóriu štvorkoliek prišiel o šancu obhájiť 3. priečku Juraj Varga. 

Štefan Svitko je už ostrieľaný veterán. Na Dakare štartuje po šestnásty raz a jeho cieľom je znovu boj o najlepšiu desiatku. 

V súťaži veteránov sa predstaví s Mitsubishi Pajero Juraj Ulrich s Ľubošom Schwarzbacherom.