BRATISLAVA. Posledné roky bodovaniu v slovenskej hokejovej extralige dominujú legionári. Naposledy sa slovenským naproduktívnejším hráčom súťaže stal ešte v sezóne 2021/22 Samuel Buček z Nitry.
Odvtedy sa na vrchol zaradili iba zahraniční hokejisti. Aj keď Slováci majú v lige najvýznamnejšiu úlohu, prím hrajú najmä hráči z Kanady, Spojených štátov či zo severu Európy.
Napriek tomu, že počet legionárov sa v nasledujúcej sezóne znižil na číslo šesť, extraligové kluby počas letnej prestávky priniesli množstvo zahraničných posíl.
Svoje rady rozšírili všetky kluby s výnimkou Žiliny a majstrovských Košíc, ktoré sa v nasledujúcom ročníku budú spoliehať výlučne na slovenských hokejistov.
Sportnet vám prináša prehľad 10 zaujímavých mien, ktoré v budúcej sezóne uvidíme v Tipsport lige.
Jake Virtanen (Michalovce)
Azda najväčšiu „prestupovú bombu", ako to uviedli na klubovom webe, odpálili počas leta Michalovce. Do svojich radov priviedli hráča s menom Jake Virtanen.
Kanadský krídelník bol považovaný za veľký talent. V juniorskom veku získal zlato na Hlinka Gretzky Cupe, bronz na šampionáte do 18 rokov a z triumfu sa radoval aj na MS v hokeji do 20 rokov.
V roku 2014 ho z celkovej 6. pozície draftoval Vancouver Canucks. V jeho drese nakoniec odohral 333 zápasov a nazbieral 103 bodov.
Aj keď herne zaostával za draftovanými „spoluhráčmi" ako napríklad David Pastrňák či Dylan Larkin, patril medzi stabilných členov najlepšej ligy sveta. Od roku 2021 však nastupuje v Európe, a to nie len pre nevýrazné výkony.
Jeho hviezda zhasla v roku 2021, keď na verejnosť unikla správa, že Virtanena obvinila istá žena zo sexuálneho násilia. Vancouver ho okamžite vykúpil zo zmluvy.
Jeho cesta smerovala do ruskej KHL, ale aj na dlhé súdne pojednávanie. V júni 2022 mu porota dala za pravdu a bol zbavený obvinenia. Po vypuknutí vojny na Ukrajine ušiel z Ruska a Spartak Moskva jeho kontrakt zrušil.
Aj keď sa snažil o návrat do NHL v drese Edmontonu, nepodarilo sa mu to. Jeho kariéra pokračovala v Európe. Šťastie skúšal vo Švajčiarsku a neskôr v Nemecku, kde odohral aj uplynulý ročník.
„Virtanen prichádza na Zemplín s jasným cieľom – priniesť silu, skúsenosti a produktivitu do našej ofenzívy,“ píše sa v stanovisku klubu uvedenom na webe. „Fanúšikovia sa môžu tešiť na poriadnu hokejovú šou."
Alexander Lindelöf (Michalovce)
Michalovce si zrejme dali záležať na tom, aby fanúšikom predstavili čo najzvučnejšie posily. Ďalšou takou je aj švédsky obranca Alexander Lindelöf.
Jeho priezvisko možno nie je známe v hokejových kruhoch, ale vo futbalových. Jeho brat Victor je totiž slávny obranca.
Hoci je aktuálne bez zmluvy, počas kariéry pôsobil v Benfice Lisabon a naposledy v Manchestri United, kde hral od roku 2017 až doteraz.
FOTO: Alexander Lindelöf (vpravo) s bratom Victorom (uprostred)
Kým Victor našiel zaľúbenie vo futbale, jeho mladší brat Alexander sa vydal hokejovou cestou. Kariéru odštartoval v rodnom meste Västerås.
Neskôr pôsobil v nižších švédskych súťažiach, v SHL hral iba jednu sezónu za Brynäs. Vlani prvýkrát okúsil zahraničný angažmán, upísal sa francúzskemu Rouenu. V 51 zápasoch francúzskej ligy nazbieral 39 kanadských bodov za 15 gólov a 24 asistencií.
Bol najproduktívnejší obranca tímu a bodový prínos od neho očakávajú aj na Zemplíne. „Ofenzívne ladený bek s kvalitnou rozohrávkou prichádza rozšíriť našu obrannú formáciu o cenné skúsenosti a kreativitu," uviedol klub na sociálnych sieťach.
Dvadsaťdeväťročný Lindelöf bude vôbec prvý Švéd, ktorý nastúpi za Michalovce v slovenskej extralige.
Ryan O'Connor (Slovan)
Počas prípravy na zahraničných posilách pracoval aj Slovan Bratislava. Do hlavného mesta priviedol zatiaľ trojicu legionárov, z toho dvoch úplne nových.
Prvým z nich je kanadský obranca Ryan O'Connor, ktorý v Európe nie je neznámy. Na Starý kontinent prišiel už ako 21-ročný aj v dôsledku toho, že v draftovom ročníku ho opomenuli kluby z NHL.
Skúsený 33-ročný bek strávil posledných šesť rokov v nemeckej DEL, kde si obliekal dresy dvoch klubov - Iserlohn Roosters a Grizzlys Wolfsburg.
VIDEO: Pozdrav Ryana O'Connora pre fanúšikov Slovana
Z individuálneho hľadiska bola jeho najúspešnejšou sezóna 2021/22. Vyhral v nej kanadské bodovanie obrancov DEL s 53 bodmi a bol najlepším nahrávačom celej ligy so 47 asistenciami. Vlani vo Wolfsburgu zakončil sezónu s bilanciou 27 bodov.
O'Connora si vyžiadal samotný tréner Brad Tapper, ktorý ho v minulosti trénoval v Ireslohne.
„Ryan je tvrdo pracujúci obranca, ktorý každé striedanie odohrá s maximálnym nasadením a odhodlaním. Hoci je to skúsený obranca, ktorý už má veľa za sebou, stále je veľmi súťaživý a rád vyhráva," uviedol nový kouč Slovana pri angažovaní O'Connora.
Služby kanadského obrancu si Slovan poistil na dva roky.
Turner Elson (Slovan)
Vedenie tímu si bude veľa sľubovať aj od centra Turnera Elsona, ktorý do Bratislavy prichádza z Plzne.
Zo sebou si prináša množstvo skúseností, dokonca aj z najlepších líg na svete. Aj keď nikdy nebol draftovaný, v zámorí sa dokázal presadiť a zahral si aj v NHL.
Debut si odbil ešte v roku 2016 ako hráč Calgary, neskôr pridal ešte dva štarty za Detroit. Väčšinu kariéry strávil v nižšej AHL, kde odohral cez 600 zápasov. Na „farme" hral ešte pred dvoma rokmi, vlani nastupoval v českej extralige.
Do Slovana prišiel s najvyššími ambíciami. „Urobím všetko pre to, aby som bol v čo najlepšej forme a priniesol majstrovský titul do tohto úžasného mesta," uviedol podľa klubového webu.
Podobne ako O'Connora, aj Elsona si vyhliadol nový tréner Tapper, ktorý ho trénoval počas spoločného pôsobenia v Grand Rapids Griffins (AHL tím Detroitu, pozn. red.).
„Je to pracovitý hráč s výborným charakterom. Dokáže byť rozdielový na oboch stranách klziska," uviedol na margo novej posily tréner „belasých".
Dylan Ferguson (Nitra)
Výraznú posilu so skúsenosťami z NHL priviedla aj Nitra. Do radov vlaňajšieho vicemajstra pribudol brankár Dylan Ferguson.
Dvadsaťšesťročný Kanaďan odchytal vlaňajší ročník na „farme" Minnesoty v tíme Iowa Wild, kde mu konkurenciu robil aj slovenský gólman Samuel Hlavaj. V 12 zápasoch si pripísal iba tri výhry a úspešnosť zákrokov mal na hranici 87 percent.
Ferguson bol draftovaný do NHL už v roku 2017 tímom Dallas Stars. Ten ho ale dva dni po výbere vymenil do Vegas, kde nakoniec odohral aj prvý zápas v NHL. Ďalšie dva štarty pridal neskôr za Ottawu.
Zvyšok kariéry strávil striedavo v AHL a ECHL. Jeho najväčším tímovým úspechom bol zisk Kelly Cupu, ktorý sa každoročne udeľuje víťazovi play-off v East Coast Hockey League.
Nitra bude pre Fergusona druhou európskou zastávkou, sezónu 2023/24 odohral v KHL v drese Dinama Minsk. Kanaďan vytvorí v bránkovisku pod Zoborom legionárske duo s Fínom Jasperom Patrikainenom.
Elias Carmichael (Nitra)
Nitra sa okrem Fergusona môže pochváliť aj netradičnou zámorskou posilou. Elias Carmichael je aj podľa priezviska zahraničný hráč, avšak nebude sa počítať do počtu šiestich legionárov.
Rodák z Britskej Columbie v Kanade vlastní aj slovenský pas, pretože mama 22-ročného obrancu je Slovenka.
„Aj keď sa narodil a vyrastal v Kanade, veľmi dobre ovláda slovenčinu. Veríme, že sa u nás rýchlo etabluje a naplní svoj potenciál," objasnil podľa klubového webu prezident Miroslav Kováčik.
Carmichael väčšinu doterajšej kariéry strávil vo Western Hockey League, kde nastupoval za tím Kelowna Rockets. Za päť sezón odohral 252 zápasov so ziskom slušných 70 bodov.
V Nitre si však bude plniť skôr defenzívne povinnosti, ku ktorým mu určite pomôže aj výška 191 centimetrov. Podľa Kováčika je „veľmi dobre stavaný, so slušným korčuľovaním aj typickým kanadským dôrazom".
Carmichael prišiel do Nitry napriek tomu, že bude pokračovať v štúdiu na kanadskej univerzite v Alberte.
„Veríme, že bude perspektívnym adeptom aj do slovenskej reprezentácie," dodal prezident Nitry Kováčik.
Ryan Sproul (Poprad)
Zaujímavé posily majú „na rováši" aj pod Tatrami. Poprad posilnila dvojica hokejistov, ktorá má bohaté skúsenosti z medzinárodných ľadov a dokonca si zahrala aj na zimnej olympiáde.
Prvým z nich je Ryan Sproul. Skúsený Kanaďan má pestrý životopis - draftovaný bol v roku 2011 ako 55. v poradí, viac než 300 zápasov odohral v AHL, za New York Rangers a Detroit nastúpil na 44 stretnutí v NHL a viac ako dvestokrát si obliekol dres tímu Kunlun Red Star v KHL.
„Mali sme na neho dobré referencie od Adama Cracknella, pretože sa poznajú z čias pôsobenia v Kunlune," ozrejmil pre klubový web športový riaditeľ Popradu Július Koval.
Sproul sa počas pôsobenia v čínskom klube, ktorý aktuálne hráva domáce zápasy na predmestí Moskvy, pripojil aj k čínskej hokejovej reprezentácii.
Za krajinu, kde je hokej skôr exotický šport, nastúpil na dvoch MS nižšej divízie a na „domácich" ZOH 2022 v Pekingu.
Tridsaťdvaročný bek odohral uplynulý ročník v druhej najvyššej nemeckej súťaži.
Tyler Wong (Poprad)
Už meno druhého legionára budí dojem, že bude tiež reprezentant Číny. Napriek tomu, že 29-ročný útočník sa narodil v kanadskom meste Cochrane, vďaka čínskemu otcovi získal aj občianstvo ázijskej krajiny.
Podobne ako Sproul, aj Wong reprezentoval Čínu na troch vrcholných podujatiach, z ktorých najviac vyčnievajú ZOH 2022.
Wong nie je univerzál len na dokladoch, ale aj na ľade. Môže nastupovať na centri aj na krídle, čo Popradu otvára možnosti pri skladaní zostavy.
Aj na Wonga priniesol dobrú referenciu Cracknell, v Kunlune hrali spoločne v jednom útoku.
Wong strávil v KHL šesť ročníkov predtým, ako sa vlani počas sezóny upísal druholigovému nemeckému celku z Regensburgu.
„Podpísal som zmluvu v Poprade, pretože som počul iba tie najlepšie referencie na mesto, fanúšikov a organizáciu. Spolu s mojou rodinou sa nevieme dočkať príchodu," uviedol pre klubový web nový hráč v zostave trénera Jána Šimka.
Tanner Dickinson (Prešov)
Na presupovom trhu nelenil ani nováčik z Prešova, ktorý okrem overených zahraničných mien zo slovenskej súťaže priviedol aj zvučnú posilu priamo z AHL.
Tanner Dickinson ešte vlani nastupoval spoločne so slovenským reprezentantom Daliborom Dvorským za tím Springfield Thunderbirds.
Kým Dvorský sa počas nasledujúceho obdobia bude snažiť o posun do NHL, Dickinson si vyskúša prvý európsky angažmán.
VIDEO: Prvý gól Tannera Dickinsona v AHL
„Nestáva sa často, aby do našej ligy prišiel hráč priamo z AHL, preto sa veľmi tešíme, že Tanner si vybral Prešov ako svoje prvé pôsobisko pri prechode do Európy," uviedol klub na webovej stránke.
Dickinsona draftoval do NHL tím St. Louis Blues v roku 2020 v 4. kole z celkovej 119. pozície. V nabitej konkurencii mladých prospektov sa ale nedokázal presadiť a posledné dva roky strávil na „farme".
Novým fanúšikom zo Šariša sa 23-ročný útočník prihovoril prostredníctvom sociálnych sietí s tým, že sa teší sa nové pôsobisko.
Mathias Laferrière (Spišská Nová Ves)
Relatívne mladého útočníka s bohatými skúsenosťami z AHL priviedli aj bratia Rapáčovci do Spišskej Novej Vsi.
Víťaz základnej časti z minulého ročníka výrazne obmenil legionársku zostavu a počas letnej prestávky priviedol až päť nových importov.
Azda najviac z nich vyčnieva 25-ročný Laferrière, ktorý vlani pôsobil v tímoch Springfield Thunderbirds a Wilkes-Barre/Scranton Penguins v AHL.
Vo „farmárskych" tímoch odohral počas štyroch sezón 229 zápasov so ziskom 78 bodov za 24 gólov a 54 asistencií. Na Spiši si od rodáka z Montrealu sľubujú výrazné posilnenie ofenzívy.
„Je to technický hráč s dobrým korčuľovaním, ktorý dokáže vytvárať šance a byť produktívny. Veríme, že sa stane jedným z ťahúňov nášho mužstva a pomôže nám s produktivitou aj efektivitou v útoku," uviedol generálny manažér klubu Richard Rapáč.
