Probuzení Kopitarem? Někdejší dvojka draftu začíná naplňovat svůj potenciál

LOS ANGELES. Zanedlouho to budou tři roky od draftu 2020, ve kterém byli v úvodní trojici vybráni Alexis Lafrenière, Quinton Byfield a Tim Stützle. Zatímco poslední jmenovaný byl pravděpodobně v době draftu nejblíže úrovni NHL a adaptace mu tak dělala nejmenší problém, Lafrenière a Byfield potřebovali ještě čas, aby takzvaně dozráli.

Stačí se podívat jen na dosavadní kariérní bodový zisk v nejlepší soutěži světa. Stüztle 171 bodů ve 203 zápasech, Lafrenière 89 bodů ve 210 zápasech, Byfield 32 bodů v 92 zápasech. Dokonce i ze čtvrtého místa vybraný Raymond má více bodů (96) než jednička a dvojka draftu 2020.

Lafrenière s Byfieldem však oba prožívají letos průlomové sezóny, byť to tak nemusí na první pohled vypadat. Ohledně Lafrenièra ještě před měsícem před trade deadline kolovaly spekulace, že by jej Rangers mohli vyměnit ve snaze o co největší zkvalitnění kádru pro boje o Stanley Cup.

Byfield pak neměl dobrý úvod sezóny, vždyť listopad a část prosince strávil na farmě v Ontariu. Doplácel totiž na to, že Kings chtěli být velmi trpěliví s jeho rozvojem a raději jej nechali hrát 20 minut v AHL než 6 minut ve čtvrté lajně v NHL.

Nový rok, nová formace, nový Byfield

Zlomový pro něj byl přelom roku. Na poslední zápas Kings v kalendářním roce 2022 byl Byfield přeřazen z centru třetí lajny na křídlo první formace ke Kopitarovi a Kempemu. S odstupem tří měsíců se tento krok dá vyhodnotit jako trefa do černého.

Prakticky okamžitě totiž mezi nimi začala fungovat chemie a na ledě se výborně doplňují. Byfield vybojuje spoustu puků kolem mantinelu, odvede hromadu práce kolem brankoviště a navíc má šikovné ruce, takže se puku jen tak nezbavuje.