Karlssona chcel sám Crosby. Vyhrajú prestarnutí Penguins ďalší Stanley Cup?

PITTSBURGH. „Toto je hráč, na ktorého výkony sa pozriete o 50 rokov a stále budete užasnutí.“

Takúto vetu povedal kedysi Guy Boucher, bývalý tréner Erika Karlssona v Ottawe. Hoci Švéda v posledných rokoch trápili zranenia a zdalo sa, že úpadok jeho kariéry je nezvrátiteľný, prišla sezóna, ktorú sa dá definovať len jedným citoslovcom.

Vau!

Švédsky zadák môže byť len rád. Vďaka famóznym výkonom v biednom tíme si splní prianie. Pred rokom sa zdal byť nevymeniteľný, teraz odchádza zo San Jose zabojovať o tímové úspechy.

Hráč, ktorý patrí k najvýznamnejším menám posledných dekád, sa stretne s ďalšou budúcou legendou, Sidneym Crosbym. Na hokeji v Pittsburghu by malo byť pravidelne beznádejne vypredané.

Pripomenul Orra či Coffeyho

Výkony Karlssona v ročníku 2022/23 nemohli zostať nepovšimnuté ani medzi hokejistami. Vedenie Penguins vypočulo ich volanie.

„Kapitán Sidney Crosby a obranca Kris Letang podporili klub v snahe o jeho angažovanie,“ napísal o priebehu vyjednávaní už pred niekoľkými týždňami novinár Rob Rossi.

Nemýlil sa. „Tučniaci“ získali hráča, ktorý vlani pozbieral v drese Sharks viac bodov ako ktokoľvek z tímu Penguins. Pri rovnakom počte zápasov ako Crosby zaknihoval o osem bodov viac.

Sezónu ukončil s úchvatnými štatistikami. V 82 dueloch si pripísal 101 bodov za 25 gólov a 76 asistencií. Pred druhým najproduktívnejším hráčom tímu, Loganom Couturom, mal 34-bodový náskok.

Keď v roku 2017 vyhlásil Guy Boucher spomínané slová, zrejme mu nenapadlo, čoho je Karlsson schopný. Vtedy bolo jeho maximom 82 bodov.

Znie až nereálne, že Karlsson medzi rokmi 2019-2022 nikdy nezakončil sezónu s viac než 50 bodmi. V ročníku 2018/19 zaznamenal 45 bodov, o rok neskôr 40, potom biednych 22 a v sezóne 2021/22 35.

Ostatná sezóna bola v jeho podaní špeciálna aj z historického hľadiska. Hranicu 100 bodov prekonal ako prvý obranca od sezóny 1991/92, žiaden obranca starší ako 30 rokov nikdy pred ním nezískal 101 bodov ani 25 gólov a vo viacerých štatistikách zaostal iba za Bobbym Orrom a Paulom Coffeym.

V hre v rovnovážnom stave zaknihoval 74 bodov. Líder celej NHL Connor McDavid mal pred ním v tomto meradle náskok jediného bodu.

Inak ako historická sa táto sezóna ani nazvať nedá. Karlsson sa zaradil medzi najlepších ofenzívnych obrancov v dejinách. Tentoraz už definitívne.

Hokejové dôvody, prečo získať čerstvého víťaza Norris Trophy, boli jasne dané. Zostávalo vyriešiť, či sa to oplatí vzhľadom na jeho enormný zárobok.

Výmena deviatich hráčov

Generálni manažéri troch klubov tak ukovali veľký trejd. Do výmeny medzi Pittsburghom a San Jose sa primotali aj Montreal Canadiens.

„Tučniaci“ získavajú okrem Karlssona ešte dvoch hráčov - útočníkov Rema Pitlicka z Montrealu a Dillona Hamaliuka z ECHL. Okrem nich dostanú voľbu v treťom kole draftu 2026.

San Jose ako protihodnotu od Penguins dostali podmienečnú voľbu v prvom kole draftu 2024, útočníka Mikaela Granlunda a beka Jana Ruttu.

Montreal Canadiens poslali do San Jose útočníka Mikea Hoffmana a získali obrancu Jeffa Petryho, brankára Caseya DeSmitha, útočníka Nathana Legareho a voľbu v druhom kole draftu 2025.

Sharks si ponechajú 1 500 000 dolárov z Karlssonovho platu. Švédsky zadák si zarába 11,5 mil. dolárov ročne do konca sezóny 2026/27. S výmenou musel podľa klauzuly v kontrakte súhlasiť.

Geniálny ťah

Ako sa však dá získať najlepšie plateného obrancu v histórii súťaže a ešte na tom ušetriť? Takýto majstrovský kúsok predviedol generálny manažér Penguins Kyle Dubas.

Od debaty medzi ním a lídrami z kabíny už ubehli týždne. Týždne dumania nad tým, ako úplne nezruinovať svoju finančnú situáciu. Práve Karlssonov plat bol najväčšou prekážkou pre každého potenciálneho kupca.