BELFAST. Svoj doteraz posledný súťažný zápas hral pred tridsiatimi siedmimi dňami. V drese svojho klubu nastúpil naposledy ešte 15. februára. Aj to len na štyri minúty.
Gareth Bale nie je v Reale Madrid vyťažený. Vo waleskej reprezentácii je však nenahraditeľný.
Tridsaťdvaročný útočník v marcovom asociačnom termíne nechýbal v základnej zostave svojej krajiny. S kapitánskou páskou nastúpil v semifinále baráže o postup na MS 2022 v Katare proti Rakúsku.
A opäť úradoval.
Prvá chvíľa waleskej hviezdy prišla v 25. minúte. Po faule rakúskeho futbalistu Christopha Baumgartnera mali domáci výhodu priameho kopu približne dvadsať metrov od brány.
A nikoho neprekvapilo, kto sa postavil k lopte. Gareth Bale s krátkym rozbehom prepálil múr a z 31-ročného brankára Heinza Lindnera spravil štatistu.
Rakúšania síce mali miernu prevahu, 60-percentné držanie lopty, viac strel i prihrávok. Napriek tomu nemali nárok. Bale totiž v 51. minúte zvýšil na 2:0.
Hostia sa zmohli iba na skorigovanie zápasu, vyrovnať nedokázali. Wales postúpil do finále baráže o postup na svetový šampionát.
V ňom sa stretne s lepším z dua Škótsko - Ukrajina. Zápas však odložili pre vojenský konflikt, ktorý Rusko rozpútalo na Ukrajine.