BRATISLAVA. Na prvý pohľad to bola situácia, v ktorej najlepší tím sveta nemohol prehrať. Vo vedúcej štvorčlennej skupine mal trojicu cyklistov, ktorí svojho jediného súpera mohli doslova uštvať. 

Legendárny Tom Boonen si spomína, ako za nimi prišiel športový riaditeľ Quick-Stepu Wilfried Peeters s otázkou, či to už majú nejako vymyslené.

"Najlogickejšie bolo, že prídeme spolu do cieľa a ja v šprinte vyhrám. Lenže Terpstra aj Vandenberg chceli zvíťaziť tiež," spomínal bývalý majster sveta v televíznej relácii Wielerclub Wattage.

Jazdci Quick-Stepu sa striedali v útokoch, no ani jednému sa nepodarilo zlomiť odpor famózneho Iana Stannarda. Napokon až jeho útok spôsobil rozdelenie skupiny a v šprinte bol rýchlejší ako Niki Terpstra.

Bol to šok. Stannard mal mizivé šance, no zázrakom dokázal zvíťaziť.

"Na hoteli sme si dvakrát pozreli posledných päť kilometrov a hoci sme vedeli výsledok, stále sme nevedeli prísť na to, ako mohol vyhrať," hovoril o svojom tímovom kolegovi z tímu Sky Luke Rowe.

Boonen by sa dnes rozhodol inak

Preteky Omloop Nieuwsblad tradične otvárajú sezónu jarných klasík a práve druhý triumf Stannarda je vzhľadom na spomenuté okolnosti považovaný za jedno z najnečakanejších víťazstiev v modernej cyklistike. 

A hoci od tohto momentu ubehlo už desať rokov, Boonen si veľmi dobre spomína na atmosféru v tíme, ktorá zavládla krátko po zbabranom závere.

VIDEO: Ako Ian Stannard vyhral Omloop Het Nieuwsblad 2015

"Keď sa na to pozerám spätne, mal som si buchnúť po stole a mali sme šprintovať. Navyše, Niki namiesto toho, aby čakal za Stannardom, išiel dopredu, pretože videl, že prichádzam. Bola to hlúpa chyba. 

Bolo to jediný raz, čo som sa takmer pobil s Nikim. Nosmi sme sa takmer dotýkali a pätnásť minút sme si len nadávali," dodal Boonen. 

Okrem Stannarda sa v tomto storočí podarilo obhájiť triumf na Omloope už len Belgičanovi Gregovi van Avermaetovi, ktorý v rokoch 2016 a 2017 zakaždým zdolal v záverečnom špurte Petra Sagana. 

V zbierke žilinského rodáka tak víťazstvo z týchto pretekov chýba, na rozdiel od iných dláždených klasík ako E3 Saxo Bank Classic, Kuurne - Brussel - Kuurne či monumentov Okolo Flámska a Paríž-Roubaix.

McEwen má svojho favorita

V posledných troch rokoch si podujatie z Ghentu do Ninove podmanil tím Visma vďaka triumfom Wouta van Aerta, Dylana van Baarleho a Jana Tratnika.

Aj tentokrát budú mať jazdci v žlto-čiernych dresoch tie najvyššie ambície, keďže pri neúčasti Mathieu van der Poela či majstra sveta Tadeja Pogačara je favoritom číslo jeden práve van Aert. 

"Ešte nie je v najlepšej kondícii, ale myslím si, že po pretekoch v Algarve a týždni regenerácie a prípravy bude v dostatočne dobrej forme, aby bol na Omloope úspešný," uviedol expert Robbie McEwen. 

Víťaz 24 etáp na Grand Tours síce tipuje víťazstvo 30-ročného Belgičana, no spomína aj dôležitý aspekt, ktorý často hrá proti hlavnému favoritovi.

"Bude naňho upriamená veľká pozornosť, čo môže veci skomplikovať. Aj vlani sme videli víťazstvo Jana Tratnika najmä preto, že všetky oči boli na favoritoch a jemu sa podarilo ujsť.

Práve toto sa mi na Omloope páči. Môže priniesť prekvapujúcich víťazov," vraví McEwen, ktorý za hlavného vyzývateľa van Aerta považuje Toma Pidcocka.

"Bude vzrušujúce, ak títo dvaja prídu do cieľa spolu," vraví.

Do hry o víťazstvo sa bude chcieť napriek absencii Pogačara zapojiť aj tím UAE Emirates, ktorý svoju klasikársku zostavu vyšperkoval angažovaním Jhonatana Narváeza a Floriana Vermeerscha.

"Nastúpime s veľmi silným tímom, čo z nás na rozdiel od predošlých sezón robí jedného z favoritov. Sezónu sme začali dobre a dúfam, že v tomto trende budeme pokračovať," uviedol skúsený Tim Wellens.

Potvrdí Kubiš dobrú formu?

V roku 2025 čaká premiéra na prestížnej klasike aj úradujúceho slovenského majstra Lukáša Kubiša. Ten sa po prestupe do prokontinentálneho tímu Unibet Tietema Rockets ukazuje vo veľmi dobrej forme. 

Na pretekoch Okolo Provensálska až do konca bojoval o celkové umiestnenie na stupňoch víťazov a aj v náročnej klasikárskej etape dokázal držať krok so svetovými esami ako Mads Pedersen či Matej Mohorič. 

Jedným zo spoluzakladateľov tímu je bývalý cyklista Bas Tietema, ktorého cieľom je vybojovať si miestenku na Tour de France už v roku 2026.