NEW YORK. Na palubovke Atlanty Hawks zvíťazili aj vo štvrtom zápase 2. kola (84:74) a sériu vyhrali 4:0 na zápasy.
Vo vyraďovacej fáze sú víťazi základnej časti doposiaľ stopercentne úspešní a po hladkom vyradení Detroitu v prvom kole, spravili krátky proces aj s ďalším súperom. Osem víťazstiev v rade s dvojciferným rozdielom je v play off zároveň novým rekordom v dejinách NBA. Ich sokom v konferenčnom finále bude úspešnejší z dvojice medzi Bostonom a Orlandom (2:2 na zápasy). "Kavaléria" sa stala len druhým tímom v profilige bez prehry v 1. a 2. kole od roku 2003, kedy sa série v tejto fáze rozšírili na štyri víťazné zápasy. V roku 2005 sa to podarilo Miami, ktoré však následne vo finále Východnej konferencie vypadlo s Detroitom.
Na rozdiel od predošlých troch vystúpení v sérii sa tentoraz Cavs zaobišli aj bez ďalšieho galapredstavenia LeBrona Jamesa. Čerstvý držiteľ ocenenia MVP pre najužitočnejšieho hráča základnej časti zaznamenal 27 bodov, no v závere hostí potiahli predvošetkým Delonte West a Mo Williams. "Nevideli ste? Mal som obuté 'lebronky', bolo to jednoznačne v topánkach," žartoval po zápase West. James však nemal náladu na oslavu. "Prečo by sme sa mali radovať? Naším cieľom je titul. Postup zostáva len postupom a je jedno, či ho dosiahneme v štyroch alebo v siedmich zápasoch. Nás teší, že hráme skvelý basketbal, no nič neberieme ako hotovú vec," upozornil.
Hráči Dallasu odvrátili hroziaci koniec sezóny a vo štvrtom zápase série s Denverom sa dočkali prvého triumfu najmä vďaka 44 bodom Nemca Dirka Nowitzkého. Nuggets budú mať ďalšiu šancu na postup do finále Západnej konferencie už v noci na štvrtok na domácej palubovke. "Ešte nás nedostali. Hrali sme o ďalšiu šancu," vyhlásil pivot, ktorý po piaty raz v kariére v play off pokoril 40-bodovú hranicu a pokračoval: "Stále to máme vo svojich rukách a znova dáme do toho všetko." V drese hostí sa osobným rekordom v play off v podobe 41 bodov a predovšetkým trojkou 3,1 s pred koncom vyznamenal Carmelo Anthony, po jeho úspešnom pokuse sa však Denver iba priblížil na rozdiel jediného bodu a Jason Terry premenenou šestkou stanovil končené skóre 1,1 s pred koncom.
2. kolo play off NBA
Východná konferencia:
Atlanta - Cleveland 74:84 (22:15, 16:25, 19:22, 17:22)
Najviac bodov: J. Smith 26, Johnson 18 L. James 27, D. West 21, 19.241 divákov.
/Konečný stav série: 0:4, do finále Východnej konferencie postúpil Cleveland./
Západná konferencia:
Dallas - Denver 119:117 (23:34, 30:29, 32:27, 34:27)
Najviac bodov: Nowitzki 44, J. Howard 21 - Anthony 41, Billups 24, 20.523 divákov.
/stav série: 1:3/
