Chytával v nižších súťažiach, teraz nováčik žiari v play off NHL

BRATISLAVA. Až do tejto sezóny neodchytal v NHL ani jeden zápas. V predchádzajúcich dvoch rokoch pôsobil v nižšej súťaži AHL, kde začal aj v aktuálnom ročníku. Keď však brankárska jednotka Pittsburghu Penguins Marc-André Fleury utrpela otras mozgu, šancu dostal aj Matt Murray.

Dvadsaťjedenročný nováčik v prvých dvoch zápasoch 1. kola play off proti New Yorku Rangers kryl chrbát Jeffovi Zatkoffovi. Po prehre 2:4 na domácom ľade 16. apríla ale dostal šancu. A svojho konkurenta už do brány nepustil.

V noci z pondelka na utorok vychytal triumf v treťom dueli semifinále play off proti držiteľovi Prezidentskej trofeje Washingtonu Capitals. Penguins vyhrali 3:2. V sérii sa ujali vedenia 2:1 na zápasy.

Murray zaznamenal v stretnutí fantastických štyridsaťsedem zákrokov. Viac ich ešte nikdy doteraz nepredviedol. A po súboji ho zaslúžene vyhlásili za prvú hviezdu duelu. V tohtoročnom play off má skvelú bilanciu 5-1.

"Bol to naozaj náročný zápas. Ťažko povedať, kedy je to pre brankára ľahšie - či keď čelí menšiemu počtu striel alebo väčšiemu. Skôr si myslím, že je všetko iba v hlave," vyhlásil Murray pre oficiálnu stránku súťaže.

V šiestich dueloch vyraďovacej časti ho súperi prekonali dokopy iba jedenásťkrát, čo činí priemer 1,78 inkasovaného gólu na jeden zápas. Úspešnosť jeho zásahov dosahuje v play off 94,4 percenta.

V zápase proti Washingtonu Murray zlikvidoval štrnásť striel už v úvodnej tretine. A výraznou mierou prispel k tomu, že po štyridsiatich minútach viedli Penguins 3:0. Capitals v záverečnej časti síce znížili na rozdiel jedného gólu, ale aj vďaka devätnástim Murrayho zákrokom už nedokázali vyrovnať.

"Jeho výkon bol vskutku ohromujúci," chválil podľa nhl.com tréner Penguins Mike Sullivan. Poklonu Murraymu však zložil aj kouč súpera Barry Trotz. "Bol naozaj dobrý, o tom niet žiadnych pochýb," vyhlásil.

"Práve on je tým dôvodom, prečo uspel Pittsburgh," dodal.

Prvýkrát od svojho druhého otrasu mozgu v sezóne, ktorý utrpel 31. marca v zápase proti Nashvillu Predators, sedel na lavičke Pittsburghu Penguins Marc-André Fleury. Ako dvojka kryl chrbát Mattovi Murraymu.

Mladík má odvtedy, ako sa Fleury zranil, bilanciu 8-1-0. "Tento večer bol naozaj skvelý," pochválil spoluhráča Fleury. "On nás držal v hre počas celého zápasu. O tom sa nemusíme ani baviť."