BRATISLAVA. Je to náhoda či prekliatie? Keď slovenskú futbalovú reprezentáciu žrebovali z druhého výkonnostného koša, nikdy z kvalifikácie nepostúpila na vrcholné podujatie.
V poslednej kvalifikácii o majstrovstvá sveta 2018 skončili Slováci druhí za Anglickom a ako najslabší tím na druhých priečkach jednotlivých skupín sa nedostali ani do baráže.
V kvalifikácii MS 2014 obsadili tretie miesto za Bosnou a Hercegovinou a Gréckom. V bojoch o európsky šampionát 2012 dokonca skončili až štvrtí za Ruskom, Írskom a Arménskom.
Druhý kôš? Pocta za odvedenú robotu
Slováci dosiaľ v ére samostatnosti postúpili na záverečný turnaj trikrát. Na majstrovstvá Európy 2016 i budúcoročné EURO sa dostali ako tím, ktorý bol pri žrebe kvalifikácie nasadený z tretieho koša.
Na svetový šampionát v roku 2010 dokonca postúpili zo skupiny, v ktorej boli až štvrtým nasadeným tímom. V tabuľke predbehli Česko, Poľsko i Severné Írsko. A jediné dve prehry utrpeli so Slovinskom, ktoré bolo až v piatom koši.
Zmenia Slováci túto štatistiku?
Žreb kvalifikácie o postup na majstrovstvá sveta 2022, ktoré sa uskutočnia v Katare, bude v pondelok 7. decembra o 18.00 v Zürichu.
Slovenskí futbalisti budú v druhom koši spolu so Švajčiarskom, Poľskom, Švédskom, Walesom, Ukrajinou, Rakúskom Tureckom, Srbskom a Ruskom.
S týmito súpermi teda v kvalifikácii určite o postup bojovať nebudú.
„Sme len jeden kôš od najlepších tímov v Európe, čo niečo znamená. Vnímam to ako poctu za odvedenú robotu v poslednom období,“ tvrdí bývalý futbalový reprezentant Martin Fabuš.
Akí súperi by Slovákom najviac vyhovovali z ostatných košov? A ktoré mužstvá môžu byť pre nich najnepríjemnejšie?
Z velikánov sú najprijateľnejší Dáni
Ideálnu skupinu pre slovenský tím vyberali aj fanúšikovia. Do ankety denníka SME sa zapojilo vyše osemtisíc hlasujúcich.
Z prvého koša si takmer polovica z nich želá Dánsko a vyhnúť by sa chceli Španielsku či Francúzsku.
„Sú to všetko svetové tímy a ťažko si z nich vyberať. Dáni sú však kvalitatívne najprijateľnejší,“ súhlasí Fabuš.
Slováci zdolali Dánov pred dvoma rokmi 3:0. V tíme súpera však nastúpili hráči s amatérskym štatútom pôsobiaci v nižších súťažiach.
Táto absurdná situácia vznikla ako dôsledok sporu medzi Dánskou futbalovou federáciou (DBU) a reprezentantmi.
Do skupiny si bývalý reprezentant nepraje Belgicko, ktoré je na čele svetového rebríčka FIFA. Navyše okrem Talianska je jediným tímom, ktorý v kvalifikácii o EURO 2020 nestratil ani bod.
Spolu s Francúzskom a Španielskom zabojujú Belgičania aj o víťazstvo v aktuálnej edícii Ligy národov. Momentálne sú to najlepšie štyri tímy v Európe.
„Videl som, ako Španieli nedávno deklasovali Nemecko 6:0. Hoci sme ich v poslednom vzájomnom zápase doma zdolali 2:1 (v kvalifikácii o ME 2016 - pozn. red.), bude lepšie sa im vyhnúť,“ reaguje Fabuš.
Len nie Česko, radšej Severné Írsko
Z tretieho koša si fanúšikovia najviac prajú Severné Írsko, cez ktoré Slovensko postúpilo z baráže na budúcoročné EURO.
„Spôsob hry Severného Írska nám vyhovuje. Zápasy proti takémuto súperovi dokážeme výsledkovo zvládnuť. Z tretieho koša sú najhrateľnejší,“ myslí si Fabuš.
Druhým najprijateľnejším súperom pre hlasujúcich je Fínsko, ktoré postúpilo na EURO 2020, keď v tabuľke za sebou nechalo Grécko, Bosnu a Hercegovinu či Arménsko.
„Pozor, Fíni v prípravnom zápase vyhrali vo Francúzsku, čo znamená, že urobili výrazný progres,“ upozorňuje Fabuš, ktorý je teraz trénerom dorastencov AS Trenčín.
Najmenej si slovenskí fanúšikovia želajú Írsko a Škótsko. Najväčším strašiakom bude zrejme Česko, s ktorými Slováci posledné štyri vzájomné zápasy prehrali.
„Česi nám nevyhovujú. V poslednom období navyše stúpajú výrazne nahor. Na reprezentačnej úrovni nás predbehli,“ dodáva Fabuš.
Maďari? Ich štýl Slovákom sedí
Bývalý reprezentant odhaduje, že technické tímy z tretieho koša ako Rumunsko či Bosna a Hercegovina nemusia Slovákom príliš vyhovovať.
Ale Maďarov, ktorí sa prebojovali na EURO 2020 a postúpili aj do A-divízie Ligy národov, sa však neobáva.
„Maďari majú kvalitných hráčov, veľkým talentom je Dominik Szoboszlai. Ale ich štýl hry nám sedí,“ načrtol Fabuš.
Aj vo štvrtom koši sú viaceré nevyspytateľné tímy. Na jeho konci je nečakane Luxembursko, ktoré je aj pre hlasujúcich v ankete vysnívaným súperom.
„Je to outsider, najslabší a najschodnejší súper,“ súhlasí Fabuš.
Severné Macedónsko je jediným tímom z tohto koša, ktorý sa kvalifikoval na majstrovstvá Európy 2020. A možno aj preto je pre fanúšikov najmenej prijateľný.
Spolu s Gréckom, Slovinskom či Izraelom, s ktorým slovenskí futbalisti nedávno doma prekvapujúco prehrali 2:3.
„Sú to tímy, ktoré keď zahrajú výborne a my slabo, môžu nás zdolať. Proti každému však budeme favoritom,“ dopĺňa Fabuš.
Treba sa vyhnúť Kosovu
Dvojnásobne to platí proti mužstvám z piateho a šiesteho koša. Sú to európski outsideri a trpaslíci, nad ktorými sa musí víťaziť.
Aj tu sa však nájdu nevyspytateľné a neželané tímy. Pre hlasujúcich sú nimi Arménsko, Azerbajdžan či Kazachstan.
„Rád by som sa vyhol najmä Kosovu,“ pridáva Fabuš.
Vôbec sa mu netreba čudovať. Kosovo v poslednej kvalifikácii poriadne trápilo aj Čechov, ktorých dokonca dokázalo zdolať.
Papierovo najschodnejším súperom z piateho koša je Andorra, ktorá bývala v minulosti zväčša až v poslednom výkonnostnom koši. Z neho si hlasujúci želajú San Marino.
„Zápasy s tímami z piateho a šiesteho koša musíme zvládať, ak sa chceme dostať na majstrovstvá sveta,“ konštatuje Fabuš.
Cesta k postupu na záverečný turnaj podľa neho vedie cez prijateľnú skupinu a dobrú forma slovenských futbalistov.
„Ak dostaneme náročnú skupinu, ani výborná forma hráčov nám nemusí stačiť. Ale aj keď dostaneme ľahkú skupinu a rozdieloví hráči nebudú v kluboch hrávať, nepostúpime. Potrebujeme mix. Šťastie pri žrebe a kvalitnú formu hráčov,“ vysvetľuje.
Postúpiť možno viacerými spôsobmi
V kvalifikácii na MS 2022 bude mať päť z desiatich skupín po šesť účastníkov, zvyšné ich budú mať iba päť.
Hrať sa bude v asociačných termínoch od marca do novembra 2021. Víťazi kvalifikačných skupín postúpia priamo na šampionát do Kataru.
Tímy z druhých priečok sa kvalifikujú do play off (bude ich desať). K nim pribudnú ešte dvaja najlepší skupinoví víťazi Ligy národov edície 2020/2021, ktorí si nevybojujú postup na MS v kvalifikácii.
Týchto dvanásť krajín rozdelí žreb do troch línií play off po štyroch účastníkoch. V každej sa bude hrať semifinále a finále (na jeden zápas).
Traja víťazi jednotlivých línií play off si vybojujú postup na šampionát, čím sa naplní európska kvóta trinástich účastníkov.
Majstrovstvá sveta v Katare sa budú hrať v netradičnom období - v novembri a decembri.
