Toto je jedenásť tímov bez Stanley Cupu. Ktorý z nich ho vyhrá ako prvý?

Keďže má NHL momentálne 31 - čoskoro 32 - členov, je jasné, že vyhrať Stanley Cup je veľmi náročné. Niet sa čo čudovať, že slávny pohár ešte nevyhral každý. Zo súčasných tímov sa týmto počinom môže popýšiť dokonca len dvadsať. Poďme sa pozrieť na tie, ktorým vo vitríne posvätný hokejový grál chýba. Aké sú ich šance v nasledujúcich rokoch?

Arizona Coyotes

Ani za éry Arizony, ani za éry Winnipegu Jets. Táto organizácia čaká na Stanley Cup už dobrých tridsať rokov, teda od vstupu pôvodných Jets do boja v NHL. Ba čo viac, táto frančíza sa iba raz (v roku 2012) pozrela do finále konferencie. Jets sa darilo viac v konkurenčnej WHA, v ktorej pôsobili pred rokom 1979. Vyhliadky do budúcna sú v Arizone už roky skôr veľkým otáznikom, keďže Yotes dlho nedokážu prekročiť svoj vlastný tieň a nakopnúť sa k úspechu. Za posledných šestnásť rokov sa do vyraďovacích bojov pozreli iba tri razy.

Buffalo Sabres

Už to je päťdesiat rokov, čo NHL prišla do Buffala. Toto športové mesto čaká na úspech vo veľkej profesionálnej mužskej lige už veľmi dlho a ani Sabres to nedokázali zmeniť. Čiastočné úspechy sa im síce získať podarilo a najbližšie k vytúženému vrcholu sa dostali, no nestačilo to. V rokoch 1975 a 1999 prekročili prah finálovej brány, ale Stanley Cup nezískali. Obzvlášť rok 1999 má pre fanúšikov Sabres trpkú príchuť. Kontroverzný víťazný gól Dallasu Stars dodnes rozdúchava vášne. Ako by povedal Lindy Ruff: "No Goal!" Zmeniť status Sabres z večných nešťastníkov na šampiónov sa pokúsi Jack Eichel, okolo ktorého sa manažment snaží postaviť najlepšie mužstvo.

Columbus Blue Jackets

Klub z Ohia nefiguruje v NHL tak dlho, aby sa o nich dalo hovoriť ako o vyložene neúspešnej organizácii. Pravdou ale je, že to s nimi rozhodne ešte nevyzeralo tak, ako by malo, pokiaľ ide o víťazstvo v NHL. Blue Jackets sa počas svojej dvadsaťročnej histórie ani raz nedostali ďalej ako do druhého kola nadstavbovej časti. Priaznivci klubu ale veria vo svetlé zajtrajšky. V štruktúrach Columbusu je veľa talentu. Ak dokáže tamojšie vedenie citlivo zosúladiť časti skladačky mančaftu, z Columbusu sa môže stať ašpirant na Stanley Cup.

Florida Panthers

V Sunrise má hokej ťažkú minulosť, prítomnosť aj budúcnosť. Počas dvadsiatich piatich sezón urobili Cats play-off iba päťkrát. Raz - v roku 1996 - to dotiahli do finále, kde s nimi však v štyroch zápasoch "pozametali" Colorado Avalanche. Dnes sa klubu stále nedarí víťaziť, lákať fanúšikov ani budovať mužstvo naháňajúce strach. U Panthers je namieste otázka, či stihnú vybojovať Stanleyho pohár predtým, než ich presťahujú do hokejovejšieho prostredia.

Ottawa Senators

Keď si Senators vybrali svoj názov, odkazovali na pôvodných Senators z prvej polovice dvadsiateho storočia. Chceli byť tak úspešnou organizáciou ako oni. Bohužiaľ, hokej v hlavnom meste Kanady nie je tam, kde by si ho mnoho ľudí predstavovalo. Do play-off sa tomuto klubu darí z historického hľadiska postupovať celkom pravidelne, no vo finále majú za 28 rokov, čo sú členom NHL, iba jeden víťazný zápas. V ročníku 2006/07 mali najväčšiu šancu na Stanley Cup, proti však boli Ducks. Teraz sa Ottawa sústredí na hlbokú prestavbu, má v systéme mnoho draftových volieb a podľa mnohých chamtivý majiteľ Eugene Melnyk sľúbil, že do mužstva naleje väčšie peniaze ako doteraz.

Minnesota Wild

Wild patria k tým menej úspešným mužstvám. V lige sú tiež iba dvadsať rokov (vstupovali spolu s Columbusom) a najďalej boli vo finále konferencie v ich tretej sezóne v súťaži. V osemnástich sezónach sa do play-off deväťkrát kvalifikovali a deväťkrát nie. V minulých rokoch sa im nepodarilo vystúpiť zo statusu "nadpriemerného mužstva" a teraz nastali o niečo horšie časy. Ak sa "divosi" dostanú k Stanley Cupu, bude to najskôr o niekoľko rokov. Zvlášť v tomto období, keďže v divízii majú silných Blues, Avs i Stars.

Nashville Predators

Spanilá jazda z ôsmeho miesta až do finále nepriniesla posledný krok. Stanley Cup ostal hudbou budúcnosti. Predators boli v posledných rokoch skutočným ašpirantom na výhru titulu. Z neúspešného klubu v prvých sezónach bez play-off (1998-2003) sa vypracovali na dobre fungujúcu organizáciu. Zdá sa ale, že opäť prichádza úpadok. Predators musíme radiť k mužstvám, ktoré nevyužili svoju šancu a na ďalšiu si asi chvíľu počkajú.

San Jose Sharks

Ak však svoju šancu nevyužili Preds, tak to o Sharks platí dvojnásobne. San Jose je v NHL od sezóny 1991/92 a do vyraďovacích bojov sa tento klub nedostal iba šesťkrát. Napriek tak úspešným misiám v základnej časti (sedemkrát viac ako 100 bodov) sa do tohto kalifornského mesta ešte nepodarilo priniesť Stanley Cup. Sharks boli dlho na vrchole, no ani to im nestačilo a táto premrhaná príležitosť ich vyšla draho. V prerušenej sezóne boli jedným z najhorších mužstiev a je jasné, že ich čaká prestavba.

Vancouver Canucks

Canucks sú ďalším tímom, ktorý sa držal medzi špičkou a zlyhal. Od sezóny 1970/71 bolo času dosť. Z 27 účastí v play-off ani jednu nepretavili v Stanley Cup. Ba čo viac, trikrát sa dostali až do veľkého finále. V roku 1982 padli v štyroch zápasoch pred dynastiou Islanders, v roku 1994 zas po ťažkej sedemzápasovej vojne podľahli druhému newyorskému klubu - Rangers. Po neúspešnej sedemzápasovej sérii v roku 2011 proti Bruins už fanúšikom praskli nervy a na obrázku môžete vidieť, aký dopad mala neschopnosť Nucks priniesť do mesta trofej na Vancouver.

Vegas Golden Knights

Pôvodne sme si mysleli, že tu dnes budeme písať o neohrabanom nováčikovi, ktorý hľadá svoju identitu a preto ešte nemal príliš možností dostať sa blízko k Stanley Cupu. Opak je ale pravdou. Od prijatia do NHL sa Golden Knights zaradili medzi najlepšie tímy a potvrdili to finálovou účasťou hneď v prvej sezóne. Vtedy prehrali proti Capitals. O rok neskôr, teda vlani, prehrali už v prvom kole proti San Jose, no aj v tomto ročníku by mali šancu pomýšľať na najvyššie priečky. Vegas sa môže stať nečakane rýchlym víťazom, len musia využiť prvé, prekvapujúco úspešné, roky.

Winnipeg Jets

Ani Atlanta Thrashers, ani Winnipeg Jets ešte nedozreli na Stanley Cup. Nebudeme si klamať, fanúšikovia v Atlante veľa zmysluplného hokeja nevideli. Trashers sa do play-off dostali počas jedenástich sezón iba raz a nevyhrali tam ani jeden jediný zápas. Z podpriemerného klubu sa vo Winnipegu podarilo urobiť konkurencieschopné mužstvo, ktoré svoje doterajšie maximum dosiahlo v sezóne 2017/18, keď dokráčalo až do finále konferencie proti Vegas. Teraz sa zdá, že prichádza mierny útlm, no Jets rozhodne nie sú stratení.