Senzácia v Rige. Lotyši začali hrýzť a ich fanúšikovia musia siahnuť na úspory

Lotyšskí hokejisti po víťazstve nad Švédskom. (Autor: IIHF)

Boris Vanya, Stanislav Benčat|26. máj 2023 o 10:41

Lotyšskí hokejisti sú prvý raz v semifinále MS.

RIGA. Riga zažila večer, na ktorý nezabudne a v noci nešla spať. Vyše deväťtisíc fanúšikov v hokejovej Riga Arene a ďalšie tisíce pred ňou boli v tranze.

Neznámi ľudia sa objímali, mnohí od dojatia ronili slzy. Kapitán Kaspars Daugavinš adresoval z ľadu pozdrav do hľadiska a kamera si v ňom našla jeho hrdú mamu. Z hymny, ktorú odspievali hokejisti s fanúšikmi, naskakovali zimomriavky.

Fotili sa ako majstri sveta

V semifinále majstrovstiev sveta v hokeji bude hrať jedna hostiteľská krajina. To nie je prekvapenie. Ale, že to bude Lotyšsko, je senzácia.

Lotyši vo štvrtok večer zdolali vo štvrťfinále Švédov 3:1. Po zápase ešte dlho neschádzali z ľadu. Krúžili po ňom a mávali fanúšikom.

Potom si pokľakli okolo stredového kruhu a ponúkli ďakovačku, ktorá pripomínala tú slovanistickú (Vstaňte, keď ste belasí). A napokon sa ešte všetci združili na kope a fotili sa, akoby už získali titul alebo aspoň medailu. Fanúšikovská zóna vedľa hokejovej haly sa medzitým už menila na malý lotyšský Woodstock.

Po vyhlásení nezávislosti sa Lotyši, podobne ako Slováci, museli šplhať medzi hokejovú elitu z najnižších poschodí. Na rok ich pribrzdili Švajčiari, potom Slováci.

Premiéru mali v roku 1997 a držia sa tam dodnes. Nikdy nevypadli a najvyššie skončili trikrát siedmi. Teraz túto métu prekonajú. V semifinále MS nikdy nebola menšia hokejová krajina. V Lotyšsku žijú necelé dva milióny ľudí.

Kapitán: Začali sme hrýzť

„Dlhé roky sme boli blízko, ale nikdy sa nám to nepodarilo. Teraz to vyšlo. Ukázali sme srdce, charakter, bojovnosť. Posledných 10 rokov sa zápasy MS výrazne vyrovnali, každý vie poraziť každého. Ide len o to, aby to prišlo aj v dôležitý moment. Už sme to videli v minulosti, outsideri vedia prekvapiť. Teraz sme to my,“ hovoril pre Sportnet charizmatický kapitán Daugavinš.

Večer pred semifinále sa prechádzal v uličkách rodnej Rigy. Ľudia sa pri ňom pristavovali, zapriali mu veľa šťastia, poprosili o spoločnú fotku. S úsmevom im vyhovel.

Lotyši začali na turnaji dvoma prehrami, s Kanadou 0:6 a so Slovenskom 1:2. Odvtedy sa vezú na víťaznej vlne.

„Hrali sme doma, dobré výkony sme dlhovali našim fanúšikom. Minuli množstvo peňazí za lístky. Kde nastala zmena? Začali sme hrýzť. Striedanie čo striedanie sme boli nepríjemní a nebezpeční. Veľký kredit patrí brankárovi Artursovi Šilovsovi. Keď sme aj urobili chybu, on tam bol,“ dodal útočník nemeckého Iserlohnu.

V eufórii bol po zápase aj obranca pôsobiaci v Třinci Karlis Čukste. „Prežívam najkrajšie pocity v hokejovej kariére, aj v živote. Nemyslím si, že sme dokázali nemožné a nenazval by som to ani zázrakom.

Do každého zápasu sme šli so zámerom vyhrať. Na papieri to môže vyzerať, že ste outsider, ale na ľade to často neplatí. Som šťastný aj za našich fanúšikov. Je neuveriteľné, ako dokáže hokej zjednotiť tento národ.“

Fanúšikovia menia priority

Apropó lotyšskí fanúšikovia. Viacerí počas MS šomrali na vysoké ceny vstupeniek, nemohli si dovoliť sledovať zápasy naživo. Celkom plno nebolo napokon ani na úvodnom zápase Lotyšov proti Kanade. Vypredané ohlásili v Riga Arene až v zápasoch proti Kazachstanu, Švajčiarsku a prirodzene aj Švédsku.

Koľko lotyšských fanúšikov teraz zamieri do fínskeho Tampere, je otázne. Podľa lotyšských novinárov aj dobrovoľníkov bude musieť veľa fanúšikov siahnuť na úspory alebo zmeniť priority. Namiesto dovolenky hokej.

Do Fínska môžu ísť letecky, ale lacnejšie to bude autom do estónskeho Tallinu a odtiaľ trajektom do Helsínk. Lotyši už veľakrát v minulosti dokázali, že sa pre hokej vedia poblázniť.

„Verím, že ich prídu tisícky. Nasadnú do lietadiel, aby nás prišli podporiť. Ak by im to aj nevyšlo cítime, že celá krajina stojí za nami a ženie nás za úspechom,“ dodal lotyšský kapitán Daugavinš.