Flegmatik priviedol svoj tím k Stanley Cupu: Vyzerám nervózny?

BRATISLAVA. Ken Dryden, Patrick Roy, Cam Ward a teraz už aj Jordan Binnington. Týchto brankárov z rôznych hokejových období spája, že ako nováčikovia priviedli svoj tím k zisku Stanleyho pohára.

Dvadsaťpäťročný Binnington je z nich ďaleko najmladší a momentálne aj najžiadanejší. Aj jeho 32 zásahov vo finálovom zápase číslo 7 prispelo k tomu, že St. Louis sa teší z prvého Stanley Cupu vo svojej bohatej histórii.

"Som hrdý na svojich spoluhráčov a teším sa na oslavy v meste. Čo je za naším úspechom? Tvrdá práca a viera v naše schopnosti. V tíme sme si vzájomne porozumeli, boli sme súdržní. Hrali sme jeden za druhého a toto je výsledok. Som rád, že som súčasť toho všetkého," zhodnotil Jordan Binnington aj na webe ESPN.

Popoluška zo San Antonia

Jeho hokejová minulosť ako aj účinkovanie St. Louis Blues v tejto sezóne NHL pripomína bájny príbeh o rozprávkovej Popoluške. Binningtona draftovalo St. Louis v roku 2011 v 3. kole z 87. miesta.

Odvtedy začínal každú sezónu v nižšej zámorskej súťaži AHL a medzi elitu v NHL nakukol jediný raz v ročníku 2015/2016, aj to len na jeden zápas. Zatiaľ čo však okolie neverilo jeho kvalitám, on sa poctivo pripravoval na každý zápas a snažil sa zlepšovať.

V prvej polovici tejto sezóny sa uviedol v tíme AHL San Antonio Rampage 11 víťazstvami v 15 zápasoch a priemerom 2,08 inkasovaného gólu na zápas. A keďže hráči St. Louis sa krátko po Novom roku ocitli na poslednej priečke v NHL, vzbĺknutý oheň bolo treba hasiť.

Brankárska voľba padla na 25-ročného Binningtona, ktorý nahradil o tri roky staršieho a o 260 zápasov v NHL skúsenejšieho Jaka Allena.

V siedmom zápase predvádzal nemožné

Novinka v defenzíve Blues zafungovala úžasne. Od 7. januára svoj tím doviedol k 24 víťazstvám z 30 zápasov základnej časti, dosiahol priemernú úspešnosť zásahov 92,7% a až päťkrát si udržal čisté konto.

Bol aj hlavným strojcom rekordného počtu 11 víťazných stretnutí po sebe v klubovej histórii. To všetko stačilo na postup do play off, ale stále sa zdalo vrcholne nepravdepodobné, aby to tretí najlepší tím Centrálnej divízie a piaty v Západnej konferencii dotiahol až do finále bojov o Stanleyho pohár.

Hráči St. Louis však postupne vyradili favorizovaný Winnipeg (4:2 na zápasy), Dallas (4:3) a San Jose (4:2) a vo finále aj Boston (4:3). Play off Binnington ukončil so 16 víťazstvami, priemerom 2,46 gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 91,4%.

Jedenásť minút pred koncom siedmeho finále proti Bostonu chytil tutovku Joakimovi Nordströmovi a Blues vzápätí z protiútoku zvýšili na 3:0. Podľa mnohých rozhodujúci moment zápasu.

"Môj Bože, to bol ale zákrok. A potom sme pridali tretí gól, aj vďaka nemu. Keď sa vraví o tom, že v play-off treba mať brankára, on je toho najlepší dôkaz," nadchýnal sa Larry Robinson, muž zodpovedný za hokejové operácie v tíme St. Louis Blues.

"Pochytá veľa striel a snaží sa, aby sa súperi nedostali do tzv. druhých šancí. Ak sa už predsa len dostanú k dorážkam pukov, zneškodní aj tie," pochválil Binningtona kapitán nových šampiónov NHL Alex Pietrangelo.

"Myslím si, že Jordan udal tón siedmemu finálovému zápasu. Nebyť jeho zákrokov v prvej tretine, asi by sme to nevyhrali. Oni na nás vybehli, utvorili si veľa streleckých príležitostí a on jednoducho zabuchol pred nimi dvere. Posilňoval nás všetkých a to platilo vlastne počas celej druhej polovice sezóny," skonštatoval útočník St. Louis Tyler Bozak.

Nič ho nerozhádže

Binnington sa ako 8-ročný preorientoval z útočníka na brankára. Je za tým tréner Mike Vallescuro. "Nemôžem tomu uveriť, čo sa stalo. Pamätám si ho len ako dieťa, šťastné a smejúce sa dieťa.

Prešlo odvtedy 17 rokov a on zdvihol nad hlavu Stanleyho pohár. Nie, neverím. On však veril sám v seba. On je taký, že verí v správne miesto v správny čas a správnu vec," povedal Vallescuro, cituje ho nhl.com.

"Niekedy premýšľam nad tým, ako tvrdo musel pracovať môj otec, aby ma mohol vziať na hokejový štadión. Veľmi si to cením, rovnako aj to, čo pre mňa urobil tréner Mike," vyznal sa Binnington, ktorý drvil súperov ešte jednou špeciálnou štatistikou.

Po zápasoch, keď jeho tím prehral, nasledovalo spravidla víťazstvo. Takto sa Binnington a St. Louis prezentovalo v pomere 8-2 v aktuálne skončenom play off. Napokon aj siedme finále bolo toho dôkazom, keďže v zápase číslo 6 Blues doma prehrali s Bruins 1:5.

Generálny manažér Blues Doug Armstrong vyzdvihol pokojnú povahu nového držiteľa Stanleyho pohára.

"Za všetkým je jeho správanie. Je pokojný a zostáva nad vecou. Bolo to vidieť aj počas prvotných osláv na ľade. Tváril sa, že ho to extra nebaví. Správa sa ako človek bez emócií, vyrovnaný so všetkým. Nič ho len tak nerozhádže," povedal Armstrong.

Treba si ho zaslúžiť

Keď sa Binnington po finálovom zápase číslo 5 pobral do reštaurácie, obsluhujúci personál ho spoznal a naservíroval mu jedlo zdarma. Reakcia hrdinu hokejového St. Louis bola praobyčajná.

"Ďakujem im za to, je to skvelá súčasť toho všetkého," cituje Binningtona Boston Herald. Jeho pokojná povaha sa prejavila aj počas odpovedí na novinárske otázky. Keď sa ho po ktoromsi zápase vo februári spýtali, či cítil nervozitu, začudovane sa pozrel na redaktora a odpovedal protiotázkou: Vyzerám ako nervózny človek?"

Spoluhráči v ňom vidia aj zábavného človeka, ktorý však nerád verejne zdieľa svoje osobnostné črty. "Je tichý, ale vie byť aj pekne vtipný. Len si to treba zaslúžiť," mieni jeho kolega z bránky Jake Allen.

Obranca Carl Gunnarsson tvrdí, že Binnington stále zostáva ten istý bez ohľadu na okolnosti, ktoré sprevádzajú jednotlivé zápasy. "Nikdy sa nenechá uniesť a zostáva maximálne koncentrovaný," uviedol Gunnarsson.

Keď sa ho už ako držiteľa Stanleyho pohára spýtali na novoutvorený nováčikovský rekord v počte víťazstiev v play off (16), sucho odvetil: "Chápem, že pre vás je to pekný príbeh, ale ja to ocením asi až trochu neskôr."