Je tu finále NBA. Lakers sa postavia proti Orlandu

LOS ANGELES/ORLANDO.

Veľké finále play-off 63. ročníka NBA nebude záležitosťou dvoch najlepších tímov základnej časti sezóny a neponúkne ani festival basketbalového umenia v podaní najužitočnejších hráčov uplynulých dvoch sezón.

Preview: Brynt vs Howard

Nie Cleveland, ale Orlando

Možno práve nečakaný postup Orlanda ako víťaza vyraďovacích bojov vo Východnej konferencii skomplikuje vlaňajšiemu finalistovi Los Angeles Lakers cestu k trofeji viac ako "one man show", akú predvádzal najlepší tím základnej časti Cleveland Cavaliers. Zakopnutím mužstva okolo LeBrona Jamesa spadla do lona Lakers výhoda domáceho prostredia v prípadnom rozhodujúcom siedmom stretnutí, čo je pridaná hodnota, o ktorú sa márne usilovali až do záveru "regular season".

Kalifornčania nemali dôvod na prehnanú pokoru voči Cavaliers, vo dvoch vzájomných zápasoch sezóny ich zdolali. S Magic majú naopak nepriaznivú bilanciu. V decembri Orlando doma zvíťazilo 106:103, hoci líder hostí Bryant zaznamenal 41 bodov. O mesiac neskôr čaroval v Staples Center Dwight Howard (25 bodov a 20 doskokov) a zrodil sa takmer rovnaký výsledok v prospech Magic 109:103.

Dejiny favorizujú Lakers

História a skúsenosti však stoja na strane Lakers, teraz už 30-násobného finalistu a 14-násobného šampióna, po svojom vlaňajšom premožiteľovi Bostone druhého najúspešnejšieho tímu v NBA. Na lavičke favorizovaného mužstva zo západného pobrežia sedí Phil Jackson, ktorý útočí na svoj 10. titul. Ten by ho posunul na čelo historických tabuliek trénerov pred Reda Auerbacha. Lakers sú rekordérmi súťaže v počte kampaní v play-off, vo vyraďovacích bojoch sú aj s touto sezónou 57. raz.

Jeden z najmladších tímov NBA Magic sa dostal do finále súťaže druhý raz, a to pri svojej 11. účasti v play-off. Prvý raz Orlando viedol do bitky o trofej v roku 1995 Shaquille O´Neal. Magic pred 14 rokmi zaplatili nováčikovskú daň a prehrali 0:4 na zápasy s Houstonom vedeným ďalším skvelým pivotom Hakeemom Olajuwonom. O´Neal neskôr prestúpil práve k Lakers a získal s nimi tri tituly v rade. Odvtedy (sezóna 2001/2002) Kobe Bryant a spol. na ďalší triumf čakajú.

Keby Orlando svoj reparát zvládlo, po troch rokoch by opäť pribudol na zoznam šampiónov nový tím. V roku 2006 sa niečo podobné podarilo ďalšiemu floridskému celku Miami Heat, ale tí uspeli hneď na prvý pokus. Oboch finálových súperov spája "faktor O´Neal“, Lakers aj Magic dosiahli svoje posledné úspechy práve s týmto hráčom, to isté mimochodom platí aj o Miami.

Kobe bez Shaquilla O´Neala

Los Angeles Lakers vstupovali do play-off ako jasný favorit Západnej konferencie a druhé najlepšie mužstvo celej súťaže. Na prekonanie 3 prekážok potrebovali 18 stretnutí, o jeden viac ako tretí najlepší klub Východu Magic. Pred imperatív víťazstva v rozhodujúcom siedmom zápase ich postavil iba Houston. Papierové predpoklady sa naplnili aj v konferenčnom finále s Denverom a Kobe Bryant dostane ďalšiu šancu dokázať, že vie vyhrať trofej aj bez Shaquilla O´Neala. Pokúšal sa o to už vo dvoch finálových sériách.

"Ľudia, ktorí skutočne rozumejú basketbalu, vedia, že tento nezmysel nič neznamená. Hlúposť. Vyhrať chcem preto, lebo chcem vyhrať,“ povedal o vnucovanom podtexte svojho úsilia 30-ročný rozohrávač. "Musím byť vďačný, že som tam, kde som. Množstvo hráčov nikdy nedostalo šancu zahrať si finále a mne sa to podarilo šesťkrát. Som veľmi, veľmi šťastný človek.“

Po neúspechu v klasickom finále s Bostonom sa Lakers vydali novou cestou, menej vyčerpávajúcou a menej zodpovednou pre lídra tímu. Teraz by mala vyústiť do vytúženého úspechu. "S pretekmi o najlepšieho strelca je koniec. Keď sme sa vrátili k vlaňajšej prehre, povedali sme si, že niečo také sa už nesmie viac zopakovať. Musíme hrať oveľa komplexnejšie. Našou úlohou bolo obkolesiť Kobeho talentovanými hráčmi, to sa nám v uplynulých dvoch rokoch podarilo a teraz sme tu,“ konštatoval tréner Phil Jackson.

Nezlomné Orlando a klaun Howard

Viacerými odpisované Orlando predvádza basketbal, ktorý sám jeho tvorca Stan Van Gundy nazval experimentálnym. Predovšetkým ho ale forsírujú veľmi odolní a flexibilní hráči, ktorí dokázali zvládnuť aj siedmy zápas na ihrisku Bostonu v semifinále Východnej konferencie. A to je niečo, čo sa nepodarilo vlani Lakers, hoci tí mali úlohu sťaženú o zdravého Kevina Garnetta.

"V prvom rade verím môjmu tímu. Verím, že každý večer môžeme vybehnúť na ihrisko, presadiť sa svojou basketbalovou značkou a zdolať ňou kohokoľvek. Vravel som to chlapcom celý rok. Keď beháme, bránime a doskakujeme, môžeme to niekam dotiahnuť. Odkedy som v Orlande, každý nás totiž iba odpisoval,“ popísal chemické väzby svojho kolektívu veľký basketbalový klaun Dwight Howard.

Kalifornčania sa už počas série s Denverom sťažovali na agresivitu súpera a v rukavičkách s nimi určite nebudú zaobchádzať ani Magic. Súboje s Orlandom, to je kusisko Dwighta Howarda, porcia nepríjemnej trojkovej kanonády a najmä nekompromisná defenzíva bez lacných faulov. Van Gundyho basketbalový rukopis, ktorý dokonale znechutil Jamesových Cavaliers. Na druhej strane Lakers nesporne disponujú širším arzenálom basketbalových zbraní ako Cleveland.

S Nelsonom alebo bez Nelsona

Každé veľké finále musí mať svoj príbeh, tento rok ho ponúkol rozohrávač Orlanda Jameer Nelson. Do 2. februára zažíval rozprávkovú sezónu. Rozbehnutú ju mal na kariérne maximá (priemer 16,7 bodu a úspešnosť streľby 50,3), patril k lídrom Magic a prišla aj prvá nominácia na Zápas hviezd.

Vykĺbené rameno zo zápasu s Dallasom ho ale zastavilo a operácia odsúdila na koniec ročníka. Aspoň tak to tvrdili lekári. Lenže vtedy nik netušil, že Magic zásluhou senzačného účinkovania v play-off poriadne natiahnu svoju tohtoročnú "pracovnú dobu". Vynikajúci strelec sa hlási späť do zbrane, absolvoval niekoľko tréningov a napriek opatrnosti Van Gundyho aj vedenia sa zdá, že by z toho mohol byť veľký návrat.

Seriál prvého kalifornsko-floridského finále v 63-ročnej histórii NBA sa začne odvíjať už vo štvrtok 4. júna o 21.00 (už v piatok ráno 3.00 SELČ) v Los Angeles.

Shaq praje trofej Bryantovi

Shaquille O'Neal odložil bokom všeobecne známu rivalitu a pred začiatkom finálovej série play-off NBA sa nechal počuť, že by víťaznú trofej doprial svojmu bývalému spoluhráčovi z Los Angeles Lakers Kobemu Bryantovi.

S 30-ročným rozohrávačom získal O´Neal v čase svojho kalifornského angažmánu tri tituly a vždy sa stal zároveň najužitočnejším hráčom finále (2000, 2001, 2002). Bryantovi dal prednosť pred svojím prvým klubom v kariére v NBA Orlando Magic, s ktorým si takisto zahral finále v roku 1995. S Houstonom vtedy jeden z najmladších klubov súťaže prehral hladko 0:4 na zápasy.

Kobe Bryant ešte nikdy vo svojej kariére nevystúpil na absolútny vrchol bez pomoci O´Neala. Blízko bol dvakrát, naposledy vlani proti Bostonu. Rovnako ako v roku 2004 s Detroitom však Lakers vo finále prehrali. "Myslím si, že konám správne, keď poviem, že dnes, ale iba dnes si želám, aby Kobe Bryant vyhral štvrtý titul," odkázal prostredníctvom siete Twitter pivot v službách Phoenixu.

Finálová séria medzi Lakers a Magic sa začne prvým zápasom vo štvrtok 4. júna v losangeleskom Staples Center.

Obama tipuje víťazstvo Lakers

Prezident USA Barack Obama sa ako známy basketbalový nadšenec odvážil predpovedať vývoj finálovej série play-off NBA medzi Los Angeles Lakers a Orlando Magic.

"Lakers v šiestich, myslím si," ponúkol svoj tip pred odletom na Stredný východ dva dni pred začiatkom veľkého finále prvý muž Spojených štátov. Pridal k nemu záhadný úsmev znalca, ktorý tento rok správne predpokladal, že víťazom finále Final Four celonárodnej univerzitnej súťaže NCAA sa stanú basketbalisti zo Severnej Karolíny.