Jao Ming nestráca optimizmus, ľutuje ho aj Jackson

HOUSTON. Zlomenina ľavého chodidla znamenajúca predčasný koniec sezóny práve uprostred bojov druhého kola play off NBA nezanechala negatívne stopy na psychike basketbalistu Houstonu Jao Minga. Čínsky pivot sa prvý raz v kariére dostal s Rockets cez úvodnú sériu vyraďovacích bojov, pokračovať ďalej mu však nebolo súdené. V piatkovom treťom zápase semifinále Západnej konferencie s Los Angeles Lakers si obnovil zranenie chodidla a vyšetrenia odhalili vlásočnicovú fraktúru. Jaovi sa pritom v tomto ročníku darilo vyhnúť sa vážnejším zdravotným problémom, od sezóny 2004/05 absolvoval najväčší počet zápasov základnej časti - 77. Vlani sa jeho účinkovanie skončilo oveľa skôr - ľavé chodidlo ho zradilo už vo februári a pol roka trvali preteky s časom, aby sa po únavovej zlomenine stihol pripraviť na olympijské hry v Pekingu. "Samozrejme, že je to frustrujúce, ale musím to brať pozitívne, určite som na tom lepšie ako minulý rok. Čo sa stalo, stalo sa, treba sa pozerať dopredu. Myslím si, že som prežil aj ťažšie situácie. Verím, že si poradím aj s touto," povedal Jao pred nedeľňajším štvrtým pokračovaním série s Lakers. To ešte netušil, ako si jeho spoluhráči poradia s favoritom na zisk trofeje. Rockets bez dvoch najväčších hviezd Jao Minga a Tracyho McGradyho vyhrávali po tretej štvrtine už 83:54 a napokon víťazstvom 99:87 vyrovnali stav na 2:2 na zápasy. Keby tréner hostí Phil Jackson predpokladal takýto scenár, možno by si odpustil prejav sympatií s čínskym dlháňom: "Veľmi zlé. Dostával sa do formy, v akej som ho ešte nikdy nevidel hrať. Bol schopný rozhodovať zápasy. V tejto sezóne dokázal, že je v jeho silách odohrať 40 minút a byť celý čas platným hráčom. Viem, že prežíva veľké sklamanie."

Jao v nedeľu sedel v obleku na lavičke Rockets. "Je mi veľmi ľúto, že nemôžem hrať, ale tímu verím. Tento rok totiž hráme ako kolektív, ktorý pochopil, že jeden človek zápas vyhrať nemôže," privolal nečakane ľahký triumf Houstonu 28-ročný center.