SAN JOSE. Organizácia San Jose Sharks sa oficiálne rozrástla o nového člena. Prvý kontrakt v NHL si vybojoval obranca Nick Cicek.
Dvadsaťdvaročný bek nebol nikdy draftovaný. Cestu do najlepšej súťaže sveta si razil cez juniorskú Western Hockey League. Hral za Portland Winterhawks, kde v ročníku 2020/21 dostal funkciu kapitána.
Sezóna 2021/22 bola prvou profesionálnou v jeho kariére. Dostal šancu v klube San Jose Barracuda, ktorý je farmou San Jose Sharks. Uchytil sa a v doterajších 48 stretnutiach strelil päť gólov a na 18 prihral.
Vedenie prvého tímu ho pozorne sledovalo a napokon sa mu rozhodlo ponúknuť dvojročný kontrakt. Začne platiť od sezóny 2022/23. Cicek si na úrovni NHL zarobí v priemere 762 500 tisíc dolárov ročne, v AHL 80 tisíc. Každý rok dostane k platu podpisový bonus 72 500 dolárov.
Neváha zhodiť rukavice
Rozhodnutie podpísať s ním kontrakt prijal dočasný generálny manažér Joe Will. Vidí v ňom hlavne líderské schopnosti.
"Nick počas kariéry ukázal bohaté vodcovské schopnosti, v minulej sezóne bol kapitánom tímu Portland Winterhawks a tento rok bol dokonca v niektorých zápasoch asistentom kapitána Barracudy," uviedol Will.
"Medzi obrancami-nováčikmi v AHL je v prvej desiatke v počte bodov a v prvej pätnástke v počte gólov. Nick má pred sebou žiarivú budúcnosť a my sa tešíme, že ho môžeme predstaviť ako prírastok do hĺbky našej defenzívy."
Cicek je kombináciou hokejovej kvality a tvrdosti. Medzi obrancami San Jose Barracuda je v produktivite druhý o bod za Artemijom Kňazevom. Zaznamenal 60 trestných minút, dva razy sa pobil.
Pästnými výmenami a hitmi často na hranici pravidiel sa prezentoval už v juniorských rokoch.
Polovičný Turek
Najväčšou zaujímavosťou je skutočnosť, že je polovičný Turek. Má dokonca dvojité občianstvo. Narodil sa síce v kanadskom Winnipegu, no jeho otec pochádza z Turecka.
Svoje korene nezapiera, práve naopak. Cicek v sezóne 2016/17 reprezentoval euroázijskú krajinu v kategórii do 17 rokov. Zúčastnil sa na Európskom olympijskom festivale mládeže.
Mladí Turci hrali v skupine s Rusmi a Francúzmi. Od Rusov schytali obrovský debakel, prehrali 0:42. V dueli proti Francúzom padli výsledkom 0:10. Cicek nezískal ani bod, no pozbieral šesť trestných minút. V tabuľke +/- mal -17 bodov.
Keď ho Turecký hokejový zväz kontaktoval ohľadom možnej účasti, zaskočilo ho to. "Nebudem klamať, na začiatku som sa aj trochu zasmial," hovoril v tom čase pre CBC. "Bol som prekvapený, no nechal som si to uležať v hlave a povedal som si, že to bude zaujímavá skúsenosť."
Festival mládeže v tom roku hostilo práve Turecko. Niektoré krajiny sa ho z obáv pred teroristickými útokmi nezúčastnili, no - ako hovoril Nickov otec Nazim - podľa neho sa nebolo čoho báť. Do rodnej krajiny chodí často.
Nick Cicek môže Turecko teoreticky reprezentovať aj v budúcnosti. Aj tak však tento zážitok považuje za jednorazový, keďže jeho účasť v nižších divíziách majstrovstiev sveta je nepravdepodobná.
"Bola to skvelá skúsenosť, lebo som mohol reprezentovať krajinu. To je v podstate niečo, čo som mohol zažiť tak raz za život," podotkol.
