Mnohí ju považujú za jeden z najväčších slovenských športových talentov. Svojimi zručnosťami vzbudzuje obdiv nielen doma, ale aj v zahraničí.  NELA LOPUŠANOVÁ má len šestnásť, ale v hokejovom svete je už pojem. 

Svoju vekovú kategóriu už prerástla a vyniká aj v konkurencii s oveľa staršími hokejistkami. 

„Lopušanová bude pravdepodobne hviezda v Professional Women's Hockey League, ale každý by rád videl, ako pozdvihne Slovensko na novú úroveň,” hovorí v rozhovore expert na ženský hokej IAN KENNEDY z magazínu The Hockey News. 

Rodený Kanaďan sleduje ženský hokej niekoľko rokov. 

V rozhovore pre Sportnet rozobral doterajšiu kariéru Nely Lopušanovej, snažil sa predpovedať jej budúcnosť a okrem iného prezradil, prečo má rád štrúdľu a holúbky.  

Ako hodnotíte nedávne MS hráčok do 18 rokov vo Fínsku? O titul hrali najväčší favoriti z Kanady a USA, ale v semifinále sa proti európskym tímom nadreli. Naznačuje to trend v ženskom hokeji, že kedysi výrazný rozdiel medzi ženským hokejom v Severnej Amerike a v Európe sa postupne znižuje? 

Rozdiel sa určite zmenšuje, ale stále je to ešte dlhá cesta. Švédsko je krajina, ktorá momentálne robí najväčšie kroky vpred, a to vďaka zameraniu a financiám, ktoré venuje rozvoju dievčenského a ženského hokeja. Česká republika sa tiež neustále zlepšuje. 

Výzvou pre krajiny je teraz pritiahnuť viac dievčat k hokeju, podporiť ich rozvoj a zlepšiť hĺbku svojich tímov. Slovensko má niekoľko hviezd, ale problémom je hráčska základňa. 

MVP turnaja sa stala opäť Slovenka Nela Lopušanová. Čakali ste to? 

Do turnaja vstupovalo niekoľko kandidátok na MVP, no všetka pozornosť sa sústredila na dve hráčky – Kanaďanku Chloe Primeranovú a Nelu Lopušanovú. 

Obe sú elitné hráčky, ktoré raz zanechajú výraznú stopu v PWHL. Keď však hovoríme o MVP, Lopušanová si toto ocenenie viac než zaslúžila. 

Žiadna hráčka na turnaji nebola pre svoj tím dôležitejšia ako ona. Udržala Slovensko v zápasoch a nakoniec aj v elitnej kategórii MS hráčok do 18 rokov. 

Lopušanová púta pozornosť už od svojich 14 rokov, keď prvý raz zažiarila na juniorskom svetovom šampionáte. Odkedy ju sledujete vy? Stretli ste ju niekedy osobne? 

Lopušanovú sledujem od chvíle tesne pred jej prvými majstrovstvami sveta. Na ľade robí veľa výnimočných vecí, takže je ťažké si ju nevšimnúť. 

Našťastie, keď na svojich prvých majstrovstvách sveta strelila "Michigan" gól, začal ju sledovať celý svet – a sleduje ju dodnes. 

Osobne som ju prvýkrát videl na jej prvom turnaji v Severnej Amerike, Stoney Creek Showcase, keď hrala za tím Bishop Kearney. 

Tiež som s ňou vtedy robil rozhovor, ale to bolo ešte predtým, ako vedela dobre po anglicky, takže rozhovor sa uskutočnil cez tlmočníka.  

Čo sa vám na nej páči z hernej stránky? 

Jednou z najvzrušujúcejších častí jej hry je kreativita. Je to hráčka, ktorá sa nebojí skúšať na ľade nové veci. 

Nela Lopušanová odišla v roku 2023 na strednú školu do Ameriky, hrá v tíme do 19 rokov. Ako podľa vás tento krok ovplyvnil jej kariéru? Kde vidíte priestor na jej zlepšenie? 

Ona sa neustále zlepšuje. Najväčšou výzvou pre hráčky z Európy je momentálne nájsť dostatočne silnú konkurenciu, proti ktorej by mohli hrať. 

Preto vidíme veľa tínedžeriek presúvať sa do Švédska alebo do prípravných programov v Severnej Amerike. Potrebujú čeliť silnejším hráčkam, mať menej času a priestoru. 

Lopušanová sa naučila zvládať fyzickú hru, lepšie chrániť puk a robiť rozhodnutia pod tlakom. Najväčšou výzvou pre ňu teraz je byť konzistentná a – ako to musia pochopiť mnohí mladí hráči a hráčky – byť dôsledná v defenzíve. 

Hráčky s jej talentom si môžu dovoliť občasné defenzívne chyby na tejto úrovni, možno aj v NCAA, ale na profesionálnej úrovni už nie. 

Na ďalšej spolupráci sa dohodla s Univerzitou vo Wisconsine. Je to pre ňu správny krok? 

Program vo Wisconsine je neuveriteľný. Ich NCAA tím by porazil väčšinu národných tímov. Je to program, ktorý pravidelne rozvíja a posúva hviezdy národných tímov a profesionálne hráčky. 

Pozorujem, že čoraz viac hráčok z Európy prichádza do NCAA, a to je veľmi dôležité. Táto univerzitná súťaž je najlepším miestom na svete pre rozvoj hráčok ženského hokeja. 

Bude to pre Lopušanovú nová výzva, ale aj nová príležitosť trénovať po boku ďalších mladých hviezd. 

Špekuluje sa o tom, že by mohla napodobniť krajana Juraja Slafkovského (draftovaný v NHL v roku 2022 z 1. miesta) a mohla by sa stať jednotkou draftu v profesionálnej ženskej lige PWHL. Aké tomu dávate šance? 

Je príliš skoro na to, aby sme to mohli s istotou povedať, ale Lopušanová vyzerá ako generačný talent. Bude z nej dobrá profesionálna hráčka v PWHL a už teraz má všetky potrebné nástroje. 

Do draftu jej však zostáva ešte šesť rokov a medzičasom sa môže veľa vecí zmeniť. Ukázala však, že je sústredená a oddaná svojmu remeslu, takže nemám pochybnosti, že bude v roku 2030 medzi kandidátkami na prvé miesto. 

Ako ďaleko má momentálne od toho, aby začala hrať v PWHL? 

Momentálne je veľmi málo hráčok mimo Severnej Ameriky, ktoré sú schopné hrať v PWHL. Väčšina z nich sú dlhoročné veteránky národných tímov, ktoré sa pravidelne uchádzajú o medaily. 

Ženy v PWHL sú väčšie, silnejšie, rýchlejšie a zručnejšie, než si mnohí uvedomujú. Lopušanová potrebuje nasledujúce 3-4 roky na to, aby fyzicky zosilnela a sústredila sa na malé detaily svojej hry, najmä v defenzíve. 

Zatiaľ na to nie je pripravená, ale keď sa dostane do NCAA, bude mať šancu pracovať na silovom tréningu, výžive a čeliť silnej konkurencii každý deň na tréningoch a zápasoch. Potrebuje túto skúsenosť, aby bola pripravená. 

Myslíte si, že má na to, aby sa stala globálnou hviezdou ženského hokeja? 

Určite, už teraz ňou je. Lopušanová je jedno z najznámejších mien ženského hokeja v Severnej Amerike, Európe a aj mimo týchto kontinentov.