Bol večnou dvojkou, teraz ťahá Vegas za Stanley Cupom. Hokej si užívam ako nikdy, vraví

VEGAS. Keď vstupovali Vegas Golden Knights do play-off v roku 2023, spoliehali sa na Laurenta Brossoita. Ten mal byť brankárskou jednotkou, ktorá ich dovedie čo najďalej.

Kanaďan nesklamal. Vychytal postup v piatich zápasoch proti Winnipegu a potom nastúpil do bojov proti Edmontonu.

V prvom zápase pustil štyri góly a napriek tomu Vegas vyhrali. V druhom sa mu už nezadarilo. „Zlatí rytieri“ padli výsledkom 1:5. Ešte horšie preňho dopadlo tretie stretnutie. Zákrok proti Connorovi McDavidovi preňho znamenal zranenie v spodnej časti tela a dlhú maródku.

Pre Golden Knights išlo o výraznú komplikáciu. V zálohe mali Adina Hilla a Jonathana Quicka. Druhý menovaný bol v minulosti možno najlepším brankárom v zápasoch o všetko. Napriek tomu stavili na Hilla.

Rozohnal obavy

Obavy z tejto zmeny boli opodstatnené. Hill nikdy predtým nemal takúto zodpovednosť. Má 27 rokov a v lige mal povesť večnej dvojky.

Pred tohtoročnými vyraďovacími bojmi mal v NHL na konte iba 101 odchytaných duelov, z toho 88, v ktorých bol štartujúcim brankárom. Jeho skúsenosti s play-off boli nulové.

Naskočil do rozbehnutej série proti mužstvu, o ktorom sa hovorilo, že je najsilnejšie v Západnej konferencii. Navyše musel čeliť McDavidovi, Draisaitlovi či Nugentovi-Hopkinsovi.

Prvý play-off zápas v kariére, v ktorom Hill začínal ako štartujúci brankár, sa uskutočnil 11. mája. Po ňom bola dôvera fanúšikov v jeho schopnosti možno ešte menšia. Inkasoval štyrikrát z 29 striel a Oilers si výhrou 4:1 zabezpečili vyrovnanie v sérii.

To ale Hilla nezlomilo. V nasledujúcich dvoch zápasoch inkasoval len päťkrát zo 75 striel. Vegas vďaka jeho brilantným výkonom postúpili do finále konferencie.

V tom si v najrýchlejšom možnom čase vybojovali tri mečbaly. Prvé dva zápasy vyhrali po predĺžení, v treťom si Hill pripísal nulu. „Hviezdy“ znížili na 2:3, ale zázrak sa im nepodaril. V rozhodujúcom šiestom zápase vyhrali Golden Knights 6:0.

Zatieňuje Bobrovského

Prišlo finále. Hill, pred mesiacom večná dvojka a šedý priemer, patrí k ústredným postavám tímu, užíva si hokej a vyhrávanie.

Pred sériou s Floridou sa hovorilo najmä o rozprávkovej jazde Panthers a neuveriteľných výkonoch veterána Bobrovského. V prvých dvoch dueloch ho však Hill jednoznačne zatienil.

Pri prvej výhre 5:2 pochytal 33 striel. V druhom zápase „zlatí rytieri“ zdemolovali súpera pomerom 7:2 a na Hilla letelo 31 pukov.

Slávnejšieho súpera zatienil. Bobrovskij v prvom dueli pustil štyri góly z 33 pokusov, v druhom bol po 27 minútach a štvrtom góle vystriedaný.

„Takúto zábavu som pri hokeji ešte nikdy nezažil,“ povedal Hill po poslednom stretnutí. „Jednoducho si to užívam, vážim si každý deň. Je úžasné byť súčasťou tejto cesty s týmto tímom.“