BRATISLAVA. Zápasy proti atraktívnym tímom sú minulosťou. Čakajú ich neznámi súperi, veľa cestovania a nahustený program.
Slovenskí futbalisti vypadli do C-divízie Ligy národov, teda tretej ligy európskeho reprezentačného futbalu.
Pod ňou je už len sedem futbalových outsiderov ako San Maríno, Andora či Lichtenštajnsko.
„Náš cieľ je jednoznačný, vrátiť sa o poschodie vyššie. Pôjdeme za tým všetci jednotne, či už hráči alebo členovia realizačného tímu,“ vyhlásil pred začiatkom Ligy národov UEFA pre oficiálny web SFZ reprezentačný tréner Štefan Tarkovič.
Súperi z bývalého Sovietskeho zväzu
V 3. skupine nastúpia Slováci proti krajinám z bývalého Sovietskeho zväzu - Bielorusku, Kazachstanu a Azerbajdžanu.
„Nepatríme do céčka. Čakajú nás nároční súperi, ale musíme zápasy zvládnuť, aby sme postúpili,“ povedal vo videu SFZ obranca Milan Škriniar.
V júnovom asociačnom termíne majú Slováci náročný program. Za desať dní odohrajú štyri stretnutia a nalietajú dokopy 13 500 kilometrov.
Postupne si zmerajú sily s Bieloruskom v Srbsku (3. júna o 20.45 v Novom Sade), Kazachstanom (6. júna o 20.45 v Trnave), Azerbajdžanom (10. júna o 18.00 v Baku) a opäť Kazachstanom (13. júna o 16.00 v Nur-Sultane).
„Musíme nastaviť biorytmus hráčov. Rozoberali sme, čo treba urobiť, zabezpečiť a čomu sa vyhnúť. Zoznam je veľmi dlhý,“ reagoval na náročné cestovanie Tarkovič.
„Takýto zraz som za pätnásť rokov nezažil. Neostáva nám však nič iné, len sa nastaviť na nekonečné cestovanie.
A zápasy zvládnuť, pretože nie je iná možnosť,“ uviedol obranca nemeckej Herthy Berlín Peter Pekarík.
So 109 štartmi je najskúsenejší a s ročníkom narodenia 1986 najstarší.
„Kvalitou patríme do B-divízie. Ale musíme to potvrdiť na ihrisku. Predzápasové reči sa musia prejaviť vo výkone na trávniku. V tomto prípade štyrikrát za desať dní,“ dodal Pekarík.
Bielorusko? Silné kondične
Tretiu skupinu C-divízie Ligy národov odštartujú Slováci proti Bielorusku. Pre vojnové dianie na Ukrajine sa zápas odohrá pred prázdnymi tribúnami v srbskom Novom Sade.