Typický Jumbo na sebe nenechával nič cítiť. Po priechode skrz Wells Fargo Center, kde Sharks odohrali posledný zápas proti Flyers, vyzeral byť uvoľnený. Vnútri sa ale skrývalo sklamanie.
Len pár minút predtým ho zastihli novinári, prvýkrát od konca trade deadline. Thornton už poznal svoj osud. Bol odlišný od toho, ktorý zastihol Patricka Marleaua, presťahovaného do Pittsburghu. Joe ostal v mužstve, čo má sotva reálnu príležitosť dostať sa do play-off.
Bolo známe, že by bol 40-ročný Thornton veľmi rád, ak by sa jeho výmena stala realitou. "Áno, samozrejme, že som bol ochotný niekam ísť, aby som skúsil vyhrať môj prvý Stanley Cup v kariére. Snívam o tom, odkedy si pamätám a skrátka sa mi to z nejakého dôvodu doteraz nepodarilo uskutočniť," hovoril pre médiá.
Jeho príležitosť neprišla. Prečo? "Naozaj neviem," emociálne odpovedal. "Tímy so záujmom skrátka zvolili inú cestu. To sa stalo, pretože, ako vidíte, stále som Žralokom a som tu šťastný. Ale aj tak som chcel dostať šancu vyhrať. Samozrejme, som už o niečo starší. Nie je to môj posledný pokus, myslím si, že ešte mám pred sebou zopár rokov. Ale čím si starší, tým si viac uvedomuješ, že sa tvoja šanca zmenšuje. Bolo by skvelé aspoň mať nejakú príležitosť."
Joe strávil v organizácii San Jose Sharks posledných pätnásť sezón. Raz ich doviedol do finále Stanley Cupu, ale to bol najvýraznejší tímový úspech, ktorý s tímom dosiahol. Dvakrát vyhral Svetový pohár, raz olympijské hry a raz švajčiarsku NLA. Ale Lord Stanley je preňho zakliaty.
"Chcel som šancu, viete? Verte tomu či nie. Bojoval som o túto vec posledných 22 rokov, čiže je jasné, že som to chcel opäť. Chcel som, aby za mňa Sharks aj niečo získali. Nevyšlo to."
Kanadského centra môže tešiť aspoň to, že - podľa svojich slov - ešte nie je jeho boj prehratý. Thornton sa viackrát vyjadril, že vo svojej kariére chce pokračovať.
Aby však neostali veci nevyjasnené: Záujem o "Jumba" bol. Generálny manažér San Jose Doug Wilson mal na stole ponuky od troch či štyroch tímov, no neboli to mužstvá, v ktorých Thornton predstavoval svoj záver sezóny. Ponuky neprijal. Nezdalo sa mu, že toto sú mančafty, kde mu členstvo zaručí vysnívaný Pohár.
Podľa Pierra LeBruna boli najlepším tímom so záujmom Dallas Stars. Trejd sa ale neuskutočnil. Hoci sa - najmä o Bostone Bruins - vravelo skutočne veľa, svoje ponuky prehodnotili. V deň trade deadline sa už Boston o Thorntona nezaujímal.
Budúci člen Siene slávy v drese Sharks, kde jedného dňa bude mať vyradené číslo, už Stanleyho pohár s veľkou pravdepodobnosťou nezíska. Aktuálne mužstvo je za svojím zenitom a Joe na sklonku kariéry. "Je smutné, že sme to nikdy nevyhrali, keď tu bol a niečo, o čom si myslím, že budeme najviac ľutovať, je to, že sme nikdy neboli schopní vyhrať Stanley Cup s ním a pre neho," uvedomuje si súčasný kapitán San Jose, Logan Couture.
Doug Wilson bol po uzávierke konfrontovaný s otázkou, ako blízko bol k výmene klubovej legendy. "Nezdieľam konverzácie, ktoré vediem s ostatnými generálnymi manažérmi, ale môžem povedať, že Jumbo bol v tomto procese angažovaný a ochotný vyriešiť to," odpovedal. Joe si nenašiel klub, ktorý by preňho dával zmysel. Ostane pri mladíkoch v Kalifornii.
Za toto je vďačný aj Bob Boughner, dočasný kouč Sharks, hoci by mu, pochopiteľne, Stanley Cup rád doprial. Thornton si uvedomuje zodpovednosť, ktorú má v rukách. "Musím naučiť týchto chlapcov všetko, čo môžem," reaguje na mladších spoluhráčov. "Majú dvadsať zápasov nato, aby ukázali, že tu môžu ostať aj ďalší rok. Mám toho ešte veľa na práci."
dnes 06:09
št 19:30
