NEW YORK. LeBron James opäť dokázal, že patrí medzi najlepších basketbalistov tejto planéty. Svojím výkonom (29 bodov a 13 doskokov) pomohol Cleveland Cavaliers k druhému triumfu nad Detroitom vo štvrťfinále play-off zámorskej NBA.
"Cavs" naplno využili výhodu domáceho prostredia a v sérii hranej na štyri víťazné zápasy sa ujali vedenia 2:0. Výnimočnosť LeBrona Jamesa potvrdzuje aj fakt, že kým bol na palubovke, Cleveland si vybudoval pohodlný 29-bodový náskok.
O väčšiu časť z neho prišiel v záverečnom dejstve, keď už James odpočíval na striedačke. "Prvých dovedna sedem štvrtín oboch duelov sme hrali fantasticky. Tá pokazená posledná nás samozrejme mrzí, ale vezmeme si z toho ponaučenie a budeme hrať naplno až do konca," povedal po stretnutí zrejme najlepší hráč súčasnosti James. Hosťujúca defenzíva sa tri dni svedomito pripravovala na jeho osobné bránenie.
James aj napriek tomu nastrieľal úctyhodných 29 bodov a navyše vytvoril svojou aktivitou priestor spoluhráčom. Z nich sa darilo Mo Williamsovi, ktorý konto súpera zaťažil 21 bodmi, a Delontovi Westovi, ktorý pridal 20 bodov.
"Nič nám nevychádzalo. Na zdolanie Clevelandu potrebujeme výnimočný výkon," sklamane vyhlásil Antonio McDyess. Jeho slová doplnil spoluhráč Richard Wallace: "Odchádzame z Clevelandu z trpkým pocitom."
Druhý najúspešnejší tím po základnej časti Los Angeles Lakers tiež potvrdil úlohu favorita a zdolal Utah aj v druhom stretnutí, tentoraz 119:109. Tradične najlepším strelcom domácich bol Kobe Bryant, ktorý svoje štatistiky obohatil o 26 bodov. Výborne mu sekundoval Španiel Pau Gasol, ten pridal 22 bodov. Celkovo až sedem hráčov Lakers zaznamenalo dvojciferný počet bodov.
"Jazzmani" sa prezentovali omnoho lepším výkonom ako v prvom dueli, ale ani to im na víťazstvo nestačilo. "Nemyslíme si, že po dvoch výborných výkonoch už máme postup vo vrecku. Práve naopak, koncentrujeme sa na tretí zápas," vyhlásila najväčšia hviezda Lakers Bryant. Pre trénera LA Phila Jacksona to bolo už 195. víťazstvo v play-off, čo je najviac zo všetkých koučov v histórii.
"Teší ma najmä naša vysoká strelecká potencia. V obrane to bolo horšie. Utah na nás skúsil nejaké nové signály a herné situácie. Našťastie sme ich zvládli s prehľadom," povedal po zápase Jackson. V drese hostí, ktorým opäť chýbal zranený Mehmet Okur, sa najviac darilo Deronovi Williamsovi, ktorý si 35 bodmi vytvoril kariérne maximum v play-off zápase.
"V druhom stretnutí sme hrali oveľa lepšie, ako v prvom. V záverečnom dejstve sme dokonca mali príležitosti na otočenie skóre. Žiaľ, Lakers sa umnou hrou podarilo odraziť náš nápor," povedal Carlos Boozer narážajúc na fakt, že päť minút pred koncom svietilo na ukazovateli skóre 105:99 a neskôr aj 109:106.
V druhom zápase štvrťfinále Západnej konferencie už nezaváhal domáci Portland, ktorý triumfoval nad Houstonom 107:103, stav v sérii je po utorku vyrovnaný 1:1. Pre Trail Blazers to bola prvá výhra vo vyraďovacích bojoch za ostatných šesť rokov. Naposledy bol Portland účastníkom play-off v roku 2003.
"Je veľmi náročné vyhrávať v play-off. Stojí nás to veľa síl," povedal domáci rozohrávač Brandon Roy, ktorý zaznamenal v stretnutí 42 bodov. "V tomto dueli sme ukázali, čo platí na Houston. Musíme si veriť a hrať fyzicky náročným štýlom, iba tak môžeme uspieť," dodal krídelník Portlandu LaMarcus Aldridge. Séria, ktorá nepozná jasného favorita, sa sťahuje do Houstonu, kde si obe mužstvá zmerajú sily prvýkrát v piatok 24. apríla.
Výsledky
Východná konferencia
Cleveland - Detroit 94:82 - stav série: 2:0
Zostavy a body: L. James 29 /13 doskokov/, M. Williams 21, D. West 20, Ilgauskas 12, Varejao 2 (J. Smith 5, Gibson 3, Szczerbiak 2, B. Wallace a D. Jackson 0) - R. Hamilton 17, Stuckey 14, McDyess 8 /11 doskokov/, R. Wallace 8, Prince 2 (W. Bynum 13, Afflalo 10, Herrmann 3, A. Johnson 2, K. Brown 0), štvrtiny: 23:14, 23:18, 31:18, 17:32, 20 562 divákov.
Západná konferencia
Portland - Houston 107:103 - stav série: 1:1
Zostavy a body: Roy 42, Aldridge 27 /12 doskokov/, S. Blake 10, Batum 3, Przybilla 2 (R. Fernández 11, Outlaw 8, Oden 4, S. Rodriguez 0) - Brooks 23, Artest 19, Scola 12, Jao 11, Battier 3 (Wafer 21, Lowry 10, Landry 4, Hayes a Mutombo 0), štvrtiny: 28:26, 25:25, 19:21, 35:31, 20 408 divákov.
LA Lakers - Utah 119:109 - stav série: 2:0
Zostavy a body: Bryant 26, Gasol 22, Ariza 13, D. Fisher 11, A. Bynum 10 (Odom 19, S. Brown 12, Walton 4, Farmar 2, Vujačič 0) - D. Williams 35, Boozer 20 /10 doskokov/, Brewer 14, Korver 12, J. Collins 0 (Millsap 13, Kirilenko 10, C. Miles 5, Harpin, B. Knight a R. Price 0), štvrtiny: 41:29, 25:26, 23:23, 30:31, 18 997 divákov.
st 21:39
ut 16:39
po 17:46
ne 18:57
