POPRAD. Šampionát mal pôvodne sledovať len pred televízorom z pohodlia gauča. Napokon sa z neho stal najväčší hrdina slovenského tímu.

Brankár Adam Gajan pôvodne v nominácii Slovenska na MS do 20 rokov 2023 chýbal. Dostal sa do nej na úkor Jána Koreca a svojimi výkonmi si získal priazeň fanúšikov aj rešpekt súperov a hokejových expertov.

• Program, výsledky a tabuľky na MS v hokeji do 20 rokov 2023
• Slovensko na MS v hokeji do 20 rokov 2023
• Kanadské bodovanie na MS v hokeji do 20 rokov 2023

„Adam je vynikajúci brankár. Hokeju dáva fakt všetko. Aj keď ho nebrali do mládežníckych reprezentácií, vedel som, že môže niečo ukázať," pochválil Gajana spoluhráč a kamarát Filip Mešár pre web hockeyslovakia.sk.

"Týmto turnajom si otvoril dvierka do veľkej kariéry. Držal nás vo všetkých zápasoch,“ dodal Mešár, ktorý sa s talentovaným brankárom pozná už dlho.

"Sme výborní kamaráti, vyrastali sme v rovnakom meste. Poznáme sa od piatich rokov," vravel Gajan pre iihf.com.

Slová chvály mal pre svojho bývalého zverenca aj tréner brankárov HK Poprad Martin Klempa, ktorý viedol Gajana v začiatkoch kariéry.

"Vo všetkých zápasoch chytal famózne. Proti Kanade svoj výkon ešte dokázal vyšperkovať. Bol najväčšou oporou slovenského tímu a teraz už o ňom vie celý svet," povedal pre Sportnet Klempa.

V zápase proti Kanade privádzal 18-ročný brankár hviezdny výber miestami do zúfalstva.

Pochytal 53 striel a najmä jeho zásluhou dokázali slovenskí hokejisti v riadnom hracom čase remizovať s najväčším favoritom turnaja.

Navyše, chytal s virózou – mal horúčky aj cez 38 stupňov. Pre Patrika Mitasa z RTVS priznal, že v zápasoch ledva stál na nohách.

Zavolali ho na poslednú chvíľu

V zámorí ho začali ospevovať už po víťazstve 6:3 nad USA. Aj vtedy predviedol nadštandardný výkon. Pôvodne sa s ním rátalo až na pozíciu trojky. Mal byť pripravený kryť chrbát dvojici Marinov – Andrisík.

"Do národného tímu ma zavolali na poslednú chvíľu. Nečakal som, že si na turnaji vôbec zachytám," priznal skromne Gajan.

Ako sa zo zatracovaného brankára stal nečakaný hrdina Slovenska?