KOŠICE (SFZ) - Vyše 22 rokov bol jeho gól najrýchlejší v slovenskej reprezentácii. Strelil ho v 18. sekunde kvalifikačného zápasu o postup na majstrovstvá sveta 2002 v Trnave – do siete Azerbajdžanu (hralo sa 28. marca 2001). O tento rekord obral Szilárda Németha až 11. septembra 2023 Dávid Hancko svojím presným zásahom z 10. sekundy duelu proti Lichtenštajnsku v kvalifikácii o postup na EURO 2024.

Ak sa povie Azerbajdžan a futbal, asi nebude ťažké uhádnuť, akú otázku Vám v tejto súvislosti chceme položiť ako prvú, však?

„(Smiech) Asi sa ma budete pýtať na ten rýchly gól...“

Presne tak. Takže, viete si ho vybaviť?

„Práveže nie... Už som sa k nemu snažil dopátrať aj cez YouTube, ale nepodarilo sa mi to. Na priebeh zápasu si pamätám celkom dobre. Viem, že v desiatej minúte som strelil aj svoj druhý gól. Neskôr som sa zranil a duel som nedohral. Vyhrali sme 3:1. Moje góly by som však detailnejšie nevedel opísať.“

Dali ste niekedy v živote rýchlejší gól – či už v seniorskom futbale, alebo v mládežníckych tímoch?

„Nie, určite nie. Tento bol najrýchlejší.“

Možno si pamätáte, že súper nastúpil v žlto-čiernej farebnej kombinácii a vy ste v tom čase boli hráčom Interu Bratislava, čiže aj v klube ste si na seba navliekali dres s rovnakými farbami. Nemýlilo vás to spočiatku?

„Pozrel som si to s odstupom času na fotografiách. Azerbajdžanské dresy mali pruhy trochu iné, hrubšie, navyše sa mi zdali skôr do tmavomodra. Takže nie, nemýlilo ma to.“

Kým domáci zápas proti Azerbajdžanu Slováci vyhrali, v Baku mužstvo podľahlo 0:2 a prakticky bol koniec postupovým nádejam na majstrovstvá sveta 2022...

„Pamätám si, že to bolo v rámci série troch zápasov. Najprv nám vybavili prípravný zápas v Brémach proti Nemecku a po ňom nasledovali dva kvalifikačné duely v tesnom slede – vo Švédsku a v Azerbajdžane. Všetky tri zápasy sme prehrali 0:2, prehra v Baku však bola nečakaná, zápas sme jednoducho nezvládli.“

V každom prípade, už v tých časoch vedel byť tento súper nepríjemný a futbal v tejto krajine napreduje. Akého protivníka očakávate v Košiciach?

„O tom, že kvalita tamojšieho futbalu stúpa, svedčí aj to, že niektoré azerbajdžanské kluby si nepočínajú zle ani v európskych súťažiach. FK Karabach si zahral nedávno play-off o skupinovú fázu Ligy majstrov. Mužstvá sa vyrovnávajú, tak na klubovej úrovni, ako aj reprezentačnej. Ukázala to aj kvalifikácia na EURO 2024: kto by si pomyslel, že aké ťažké to budeme mať proti Luxembursku? Ku každému zápasu treba pristúpiť zodpovedne. Nebude to ľahký súper, ale myslím si, že kvalita je na našej strane. Sú všetky predpoklady, aby sme zápas zvládli.“

Hrá sa v novej, modernej Košickej futbalovej aréne. Mali ste možnosť ju navštíviť aj osobne? Je zrejme dobré, že aj divák na východe bude môcť vidieť na vlastné oči reprezentáciu, čo poviete? 

„Na štadióne som pobudol ešte v čase, keď som trénoval Rohožník. Vtedy ešte chýbali tribúny za bránkami, no už v tom čase bol štadión pekný. Po dobudovaní ide o krásny areál a myslím si, že Košice si zaslúžia, aby si tam zahrala reprezentácia.“

Ako hodnotíte našu skupinu s Azerbajdžanom, Estónskom a so Švédskom?

„Ide o vyrovnanú skupinu, rešpekt vzbudzujú Švédi, aj keď v poslednom období nemali najlepšie výsledky, respektíve nedosiahli väčší úspech. Sú však nepríjemní svojím herným štýlom a čaká nás proti nim ťažký dvojzápas. Čo sa týka Azerbajdžanu a Estónska, nemám o nich detailnejšie informácie, ale určite majú svoju kvalitu a nemôžeme ich podceniť.“

Víťaz skupiny postupuje do B-kategórie Ligy národov, no naskytá sa šanca aj pre druhý tím. Ako vidíte slovenské šance na postup?

„Ak náš výkonnostný rast bude taký, aký bol uplynulý rok – v kvalifikácii a potom aj na šampionáte v Nemecku – prídu výsledky. V tom prípade máme šancu aj na to, aby sme vyhrali skupinu. UEFA vymyslela, že tímy budú bojovať v jednotlivých úrovniach o postup či zostup v barážových zápasoch, a tak to bude určite zaujímavé. My však máme kvality na to, aby sme postúpili z prvej priečky.“

Liga národov je stále pomerne nová súťaž. Je podľa vás prínosná pre reprezentačné tímy?

„Ak sa na to pozriem s odstupom, myslím si, že zámerom bolo, aby si zahrali proti sebe tímy približne rovnakej kvalitatívnej úrovne. Iste, sú aj výnimky, napríklad Angličania vypadli do B-kategórie, aj keď kvalitou a výkonnostne asi patria do áčka. Súťaž prináša atraktívne zápasy. V minulom ročníku bola šanca aj pre niektoré menšie krajiny, ktoré nezvládli kvalifikáciu na EURO, aby o postup zabojovali v play-off Ligy národov.“