Melbourne 28. februára (TASR) Prvým voľným meraným tréningom Veľkej ceny Austrálie na okruhu v Melbourne sa v piatok 1. marca v noci stredoeurópskeho času začne už 53. ročník seriálu majstrovstiev sveta pretekov Formuly 1. Prvenstvo bude obhajovať už štvornásobný majster sveta Nemec Michael Schumacher, ktorý v minulej sezóne spoločne so svojím spolujazdcom Brazílčanom Rubensom Barrichellom vybojoval pre svoj tím Ferrari triumf i v Pohári konštruktérov.
Tridsaťtriročný Schumacher sa bude musieť v novej sezóne zaobísť bez svojho najväčšieho súpera posledných troch rokov Fína Miku Häkkinena. Ten prerušil športovú kariéru v efjednotke po knokaute, ktorý mu v roku 2001 udelil "Schumi", ale predovšetkým jeho nespoľahlivý monopost McLaren Mercedes. Miesto dvojnásobného majstra sveta v McLarene zaujal jeho dvadsaťdvaročný krajan Kimi Räikkönen, ktorý do tímu z Wokingu prestúpil od Sauberu. V monoposte Sauber Petronas v uplynulom roku vo svojej premiérovej sezóne vyjazdil deväť bodov. V tomto roku sa od neho očakáva, že bude predovšetkým kryť chrbát Škótovi Davidovi Coulthardovi v jeho súboji s Michaelom Schumacherom.
Okrem Coultharda bude Schumacherovým vážnym konkurentom v boji o titul zrejme dvojica pilotov tímu Franka Williamsa BMW-Williams Nemec Ralf Schumacher a Kolumbijčan Juan Pablo Montoya. Odborníci vkladajú najväčšie nádeje práve do Montoyou, ktorý už v minulej sezóne svojou agresívnou jazdou dokázal, že má na to, aby potrápil i M. Schumachera.
Tridsaťtriročnému "Schumimu" ide v tomto roku o zisk tretieho titulu v rade a piateho celkovo, čím by vyrovnal rekord Argentínčana Juana Manuela Fangia. Najväčšou pomocou by mu v boji o titul mal byť nový monopost F2002. Ten však zatiaľ nie je dostatočne spoľahlivý a tak Ferrari nastúpi v Austrálii s vylepšeným modelom minuloročného F2001.
Okrem Häkkinena sa v nastávajúcej sezóne v monopostoch F1 neobjaví ďalšia výrazná postava Jean Alesi, ktorý sa rozhodol ukončiť aktívnu kariéru. Po piatich rokoch sa však s efjednotkou musel rozlúčiť i Francúz Alain Prost a je ho tím Prost Acer. Tím sa dostal do dlhov, ktoré sa vyšplhali až do výšky 30 miliónov eúr, čo znamenalo bankrot. Paradoxne tak v tejto sezóne na monopostoch okrem nešťastného čísla 13 budú chýbať i cifry 18 a 19, ktoré mali patriť tmavomodrým monopostom tímu Prost.
Aj napriek Prostovmu bankrotu odštartuje nová sezóna s jedenástimi tímami. Do F1 totiž prišla dlhoočakávaná Toyota. Šéfovia tímu sa síce v prognózach na nastávajúcu sezónu držia pri zemi, je to však predovšetkým dvojica v červenobielych monopostoch Toyota TF 102 Fín Mika Salo a Brit Allan McNish, ktorá má najväčší potenciál prekvapiť. Ďalším nováčikom v efjednotke bude v novej sezóne tím Renault, ktorý nahradí Benetton. Renault už v F1 pôsobil v rokoch 1977 až 1985 a z tohoto obdobia má na svojom konte 15 víťazstiev vo Veľkých cenách.
Okrem už spomínaného McNisha (Toyota) sa v tohtoročnej sezóne predstavia ďalší traja absolútni nováčikovia Austrálčan Mark Webber (Minardi), Japonec Takuma Sato (Jordan) a Brazílčan Felipe Massa (Sauber).
Veľkým problémom pri príprave na tohtoročnú sezónu boli i financie. Tím Eddieho Jordana vyriešil tento problém ako posledný, keď podpísal sponzorskú zmluvu s kuriérskou službou DHL. Najzaujímavejšieho sponzora však angažoval tím Minardi, ktorého hlavným sponzorom sa stalo hlavné mesto Malajzie Kuala Lumpur. Minardi tak do nového ročníka vstúpi so skratkou KL v oficiálnom názve.
Na pilotov čaká i v tomto roku sedemnásť Veľkých cien a celý seriál sa skončí 13. októbra Veľkou cenou Japonska na okruhu v Suzuke.
