NITRA. Žilinskí hokejisti si v piatok predĺžili sezónu minimálne o ďalší zápas.
Vlci po víťazstve 3:2 získali v semifinálovej sérii play-off Tipos extraligy na ľade majstrovskej Nitry druhý bod a v nedeľu chcú doma poslať sériu do rozhodujúceho siedmeho duelu.
Základom úspechu hostí pod Zoborom bol úvod stretnutia, keď Žilinčania ustáli obrovský nápor „corgoňov“.
Babka: O tom tlaku už kolujú legendy
Zvládnutie úvodného tlaku pred vypredaným nitrianskym publikom si pamätá žilinský asistent trénera hostí Daniel Babka ešte zo svojej hráčskej kariéry.
Nitra na svojho súpera vybehla s cieľom vypracovať si dôležitý náskok. Mužstvo trénera Andreja Kmeča sa ujalo vedenia v tretej minúte, ďalší gól však nepridalo.
Najbližšie k tomu mal dvakrát útočník Samuel Buček, ktorý nastrelil v oboch prípadoch žrď. Žilina nedovolila súperovi odskočiť, navyše v závere prvého dejstva vyrovnala z minima príležitostí zásluhou Alexandra Avcina.
VIDEO: Zostrih zápasu Nitra - Žilina (5. semifinále)
„O tom tlaku už kolujú legendy, to vieme. Ešte keď som hrával ja, tak bolo potrebné vydržať prvých 10 minút. Vedeli sme, že to bude dôležité hlavne v tomto stretnutí, aby súper neodskočil. Síce dali zo začiatku gól, ale chalani sa nezlomili a išli stále za svojim,“ uviedol Babka pre TASR.
Varga: Neskutočne sme to v závere ubránili
Žilina reagovala aj na druhý vedúci presný zásah Nitry. Tentoraz už 66 sekúnd od gólu domáceho obrancu Alexa Cottona vyrovnal Hunter Fejes.
V závere prostrednej časti a na začiatku tretej síce hostia nevyužili presilovú hru o dvoch hráčov, napokon však rozhodli v početnej výhode neskôr.
Po faule Sebastiána Čederleho dostal v presilovke priveľa priestoru Róbert Varga a útočník štvrtej formácie dokázal dvihnúť puk v blízkosti Samiho Aittokallia.
„Ukázali sme veľký tímový duch, prehrávali sme 0:1, 1:2, vždy sa nám podarilo dotiahnuť. Potom sme využili presilovku v tretej tretine, takže výborný zápas. Neskutočne sme to v závere ubránili, LaCouvee chytil minimálne päť čistých šancí, ak nie viac. Bolo neuveriteľné, čo predvádzali chalani, ktorí chodili na ľad posledných päť minút,“ skonštatoval autor víťazného gólu.
Žilinčania žijú naďalej svoj sen o finále hneď vo svojej prvej sezóne od návratu do extraligy. Triumf na ľade pod Zoborom im môže dodať energiu do šiesteho súboja na severe Slovenska.
„Už samotný výsledok je veľký impulz. Videli sme ako chalani padali do striel, Connor vyťahoval jedno eso za druhým v bránke. Bolo to zatvorené a chalani boli ochotní na ľade nechať aj zuby. Všetci chceli odohrať zápas, ktorý nebude posledný. Obrovské, srdce, nasadenie a bojovnosť,“ dodal asistent hlavného kouča Milana Bartoviča.
Buček: Nechcelo nám to tam padnúť
Hokejisti Nitry nevyužili prvú možnosť uzavrieť sériu. Počas veľkého ofenzívneho tlaku trikrát nastrelili žrď, no vylámali si zuby na LaCouveem.
Najaktívnejším strelcom „corgoňov“ bol Samuel Buček s 11 streleckými pokusmi. Dvadsaťšesťročný útočník elitnej formácie verí, že ak Nitra zopakuje podobný výkon v ofenzíve, radovať sa bude už v nedeľu v Žiline.
Najofenzívnejší tím súťaže pretavil na gól v prvej tretine iba jednu z 18 striel. Práve Buček dvakrát rozozvučal žŕdku za LaCouveem v úvodnej časti hry.
„Myslel som, že to už išlo dnu, ale nebolo nám to súdené. Nechcelo nám to tam padnúť. Myslím si, že sme boli lepší, nevyužili sme však šance. Naopak, im tam padli ´ušmudlané´ góly, ale tak to býva. Všetko sa deje pre niečo a je tak, ako má byť. Nevešiame hlavy, stále vyhrávame v sérii a do Žiliny ideme s jasným cieľom, že to chceme zvládnuť,“ uviedol Buček.
V piatom stretnutí série smerovalo na kanadského brankára hostí dovedna až 49 striel, zatiaľ čo na domáceho Samiho Aittokallio o 11 menej.
Kmeč: Už sa nehrá na to, kto bol lepší
Prvýkrát v sérii sa stalo, že nevyhralo mužstvo, ktoré otvorilo skóre zápasu. Žilinčania dvakrát dokázali vyrovnať a v 51. minúte zásluhou Róberta Vargu rozhodli.
V dôležitých okamihoch pridali hostia potrebnú dávku obetavosti a odmietli koniec sezóny pred bránami finále.
VIDEO: Najnovšia epizóda podcastu Hokejový BOSS
„Už sa nehrá na to, kto bol lepší či horší. Žilina dala o gól viac, nám sa to nepodarilo. Šance sme na to mali, nepremenili sme ich a tým pádom sme nezvládli zápas. Nepadlo nám to tak, ako nám napadali góly v Žiline v štvrtom dueli. Možno sme trochu mohli ísť tomu naproti nejakými clonami,“ povedal hlavný tréner mužstva spod Zobora Andrej Kmeč.
Žilinčania predviedli kompaktnú hru v strednom pásme. Podobným štýlom sa prezentujú takmer počas celej série.
Podľa Bučeka je na tento systém recept jasný: „Hrajú tak celú sériu, okrem prvého zápasu. Priorita by mala byť, že musíme hrať s pukom a ísť do rýchlosti. Sme šikovní, keď hráme s ním. Pokiaľ budeme hrať v nedeľu takto celý zápas a niečo nám spadne naviac, tak vnútorne viem, že budeme úspešní.“
