Kanadský hokejový útočník Jake Virtanen zostáva v Michalovciach aj v nasledujúcej sezóne. Potvrdil to sám hráč po vypadnutí vo štvrťfinále play-off Tipsport ligy proti Nitre.
„Je to tajomstvo, ale poviem vám to, ostávam v Michalovciach. Mal som ponuky. Niekedy však netreba robiť zbytočné kroky, keď sa vám darí. Užil som si túto sezónu. Cítim nedokončený biznis," vysvetlil dvadsaťdeväťročný útočník pre Denník Šport.
Dukla ako desiaty tím po základnej časti zaskočila favorita a v sérii hrala sedem zápasov, ten posledný prehrala v utorok 1:5.
Veľkou mierou sa o skvelý výsledok Michaloviec postaral práve Virtanen, ktorý patrí k najväčším postavám aktuálneho ročníka.
V základnej časti nastrieľal 30 gólov a dosiahol na 55 bodov. V play-off pridal ďalších desať presných zásahov a nad štyridsaťgólovú hranicu sa dostal ako prvý zámorský hráč v histórii najvyššej súťaže.
VIDEO: Zostrih siedmeho zápasu série Nitra - Michalovce
Formu si udržal aj v play-off. V štvrťfinále proti favorizovanej Nitre odohral sedemzápasovú sériu so šiestimi gólmi a siedmimi asistenciami, napriek tomu Michalovce postup nevybojovali.
„Nikto nečakal, že dokážeme až toto. Môžeme byť hrdí. Tréner Erik Čaládi spojil tím dokopy, verili sme jeden v druhého. Stali sme sa dobrými kamarátmi a prenášali to na ľad," dodal.
Vyraďovaciu časť dohrával zranený. „V sérii proti Spišskej som zblokoval strelu a mal som malú zlomeninu v nohe. Skvele mi pomohli naši kustódi," priznal Virtanen, ktorý kvôli zraneniu nemohol normálne trénovať.
Virtanen má na konte 317 zápasov v základnej časti NHL v drese Vancouveru Canucks s bilanciou 100 bodov (55+45), V play off pridal 16 stretnutí s dvoma gólmi a jednou asistenciou.
Neskôr hral v KHL za Spartak Moskva, vo švajčiarskom Vispe a v nemeckej DEL v tímoch Fischtown Pinguins a Iserlohn Roosters.
VIDEO: Najnovší diel podcastu Hokejový BOSS
Za Iserlohn odohral v uplynulom ročníku 46 stretnutí a nazbieral 19 bodov (6+13). Kanadu v minulosti reprezentoval v mládežníckych kategóriách, na konte má aj zlato z juniorských MS a bronz zo svetového šampionátu do 18 rokov.
Virtanenovu kariéru poznačil škandál. V roku 2017 sa mal dopustiť sexuálneho násilia. Údajná obeť ho žalovala na jar v roku 2021. Súd napokon rozhodol, že hokejista nie je vinný.
