Gáborík ostane v Los Angeles. Môže dokázať, že na to má, tvrdí generálny manažér

LOS ANGELES. Nové vedenie tímu NHL Los Angeles Kings dá šancu Mariánovi Gáboríkovi, aby sa na začiatku novej sezóny vrátil do tímu ako jeho plnohodnotná súčasť.

Kings nevykúpia 35-ročného krídelníka zo zmluvy, ktorá je platná ešte štyri roky. Potvrdil to generálny manažér klubu Rob Blake.

Nový začiatok

Gáborík sa v prebiehajúcej sezóne boril so zraneniami a po vynechaní úvodných dvoch mesiacov súťažného ročníka pre zlomený členok na Svetovom pohári sa nedostal do požadovanej, najmä streleckej formy.

Výsledkom bolo 21 kanadských bodov za desať gólov a jedenásť asistencií v 56 zápasoch, jeho najslabšia produktivita za pätnásť rokov pôsobenia v NHL.

"Marián absolvoval nešpecifikovanú lekársku procedúru a nebude v poriadku až do začiatku prípravného kempu. Potom ho však radi privítame späť. Bude to akoby nový začiatok pre Mariána, aby dokázal, že na to má," uviedol Rob Blake.

Podľa zámorských médií bol práve príchod Gáboríka do tímu Kings v roku 2014 jedným z faktorov zisku druhého Stanleyho pohára za tri roky (predtým 2012). Gáborík sa vtedy vo víťaznom play-off zaskvel 22 bodmi v 26 zápasoch, keď nastrieľal štrnásť gólov.

Nechcú robiť veľké zmeny

Nový tréner Kings John Stevens predtým strávil sedem sezón ako asistent odvolaného kouča Darryla Suttera. Pomery v tíme teda pozná veľmi dobre.

Po nástupe do novej funkcie potvrdil, že revolučné zmeny nechystá napriek tomu, že kalifornský tím sa druhýkrát za ostatných šesť rokov nedostal do play-off a v tabuľke Západnej konferencie obsadil až desiate miesto.

"Je to súčasť našej práce, že niekedy aj malá zmena môže spôsobiť veľký rozdiel," naznačil svoju filozofiu Stevens, ktorý sa stal 27. hlavným trénerom v histórii klubu.

O drobných zmenách identity, nie dôkladnejšej rekonštrukcii v tíme hovorí aj nový generálny manažér Blake. "Trénera sme ani poriadne nehľadali. Prišiel som za Johnom ihneď po odvolaní predchádzajúceho kouča a tlmočil som mu náš záujem," skonštatoval Blake.

Budaj bol oporou

Stevens naznačil, čo je potrebné v tíme zlepšiť, aby došlo k celkovému zvýšeniu počtu bodov aj gólov potrebných k postupu do vyraďovacej časti v ďalšej sezóne.

"Treba znovuobjaviť rýchlosť v hráčoch, tlačiť sa viac do bránky a strieľať aj tzv. špinavé góly. Ak budeme v nasledujúcej sezóne na prvom mieste v obťažovaní súperovho brankára, budem rád," povedal Stevens.

V neúspešnej sezóne 2016/2017 Los Angeles dlho držal slovenský brankár Peter Budaj, ktorý na podstatnú časť základnej časti zaskočil za zranenú jednotku Jonathana Quicka. V drese Kings si Budaj pripísal 27 víťazstiev a aj sedem čistých kont.

Potom ho však vedenie klubu vymenilo do Tampy a od konca februára už pravidelne chytal Quick. Robil, čo mohol, ale mužstvu chýbali najmä góly. V celej Západnej konferencii ich nastrieľali menej ako hokejisti z Los Angeles iba hráči beznádejne posledného Colorada a Vancouvru.