Je ako Ivan Drago. Aká bola Černákova cesta k Stanleyho poháru?

BRATISLAVA. Keď ho spoluhráči v Tampe Bay začali prezývať Ivan, nerozumel prečo. Inokedy ho zase nazvali Drago.

Slovenský hokejista Erik Černák stále nechápal.

Až dovtedy, kým si nepozrel film Rocky IV, v ktorom známy švédsky herec Dolph Lundgren stvárnil nekompromisného sovietskeho boxera Ivana Draga.

„Pozrite sa na ich podobnosť, majú aj rovnaký účes. Volajú ho Drago a on hrá hokej ako Drago,“ hovoril bývalý hokejista Jason York, ktorý je teraz analytikom Sportsnetu.

Černák je veľký, silný, nikdy neuhne zo súboja a ak je to nutné, nebojí sa pustiť ani do bitky.

Aj preto si ihneď po vstupe do NHL vybudoval rešpekt.

Teraz k tomu pridal aj slávu a uznanie, ktoré ho budú sprevádzať do konca života. S Tampou Bay získal po finálovom víťazstve nad Dallasom 4:2 na zápasy Stanleyho pohár.

A to má slovenský obranca iba 23 rokov a na zisk najslávnejšej klubovej trofeje na svete mu stačili len dve sezóny v NHL.

Bokroš: Ľudia ma zaňho kritizovali

Príbeh Erika Černáka je pritom iný ako u väčšiny slovenských hokejistov, ktorí už v mladom veku odchádzajú do zahraničia.

Košický rodák si zvolil slovenskú cestu.

„Bolo otázkou času, kedy sa presadí v hokejovom svete. V období puberty sa nedal zlákať na bočné chodníky. Mal chuť trénovať a zlepšovať sa,“ spomínal jeho košický mládežnícky tréner Vladimír Svitek.

Keď mal Černák pätnásť, na jednu sezónu si odskočil do Slovana Bratislava. Potom sa dostal do projektu slovenskej hokejovej dvadsiatky.

Jej tréner Ernest Bokroš ho prvý raz zobral na majstrovstvá sveta, keď mal ešte len šestnásť rokov.

Za to, že ho uprednostnil pred inými, staršími obrancami, si vypočul kritiku.