potvrdila zrušenie všetkých predsezónnych kempov i prípravných zápasov. Tieto opatrenia boli predzvesťou toho, čo všetci už dávno očakávali lockoutu. Pätnásteho septembra totiž vypršala platnosť kolektívnej zmluvy medzi vedením NHL a hráčskou asociáciou NHLPA a kým sa nepodpíše nová, sezóna 2004/05 nezačne.
Podľa doterajších správ z oboch znepriatelených táborov to však na skoré vyriešenie problémov a uzavretie dohody vôbec nevyzerá. Žiadna zo strán neprejavuje príliš veľkú ochotu rokovať ďalej, prípadne aspoň o malý kúsok ustúpiť zo svojich požiadaviek. Predstavy NHL a NHLPA o novej zmluve sú totiž na hony vzdialené. Keď k rovnakej situácii došlo v ročníku 1994/95, trvala výluka až do januára a v základnej časti odohral každý z klubov len 48 zápasov. Vtedy malo znenie novej dohody naozaj kompromisný ráz a nedalo sa povedať, že jedna zo strán si naplno presadila svoje a tá druhá odišla "s dlhým nosom". Tentokrát by sa však asi musel stať zázrak, aby sa liga dohodla s asociáciou na kompromisnom riešení. Na poslednej septembrovej schôdzi si totiž oba tábory tvrdošijne presadzovali svoje a o ochote počúvať toho druhého sa hovoriť veľmi nedalo. Komisár súťaže Gary Bettman podmieňuje spustenie novej sezóny zavedením tzv. platového stropu, ktorý by jasne reguloval financie, ktoré kluby môžu utratiť na hráčske platy a zamedzil ich astronomickému narastaniu. S tým však riaditeľ NHLPA Bob Goodenow absolútne nesúhlasí. " Stále sa snažíme nájsť spoločnú reč a hľadáme spravodlivé riešenie pre obe strany. Ale jedinou odozvou, ktorej sa nám od Bettmana a majiteľov klubov dostalo, je, že musia byť zavedené platové stropy. Pokiaľ na nich neustále budú trvať, stávka neskončí. Veľmi ma to mrzí, ale tak to jednoducho je", povedal Goodenow v diskusnom programe televíznej stanice CBC. Otázka platových stropov je veľmi horúca nielen pre majiteľov klubov a hráčov, ale svoje stanovisko k nej poskytlo aj množstvo divákov, fanúšikov i expertov. Podľa vyjadrení profesora Stephena Rossa, ktorý prednáša športové právo na univerzite v Britskej Kolumbii, nie je zavedenie stropu vhodným riešením: "Strop by vyriešil rastúce náklady klubov, ale bolo by to na úkor záujmu fanúšikov mančaftov, snáď s výnimkou držiteľov Stanley Cupu. Zároveň by to bola dobrá výhovorka pre majiteľov tímov. Mali by možnosť povedať priaznivcom: "Prepáčte, nemôžem do mužstva získať niekoho lepšieho kvôli platovému stropu." Fanúšikovia tak budú musieť čakať ďalší rok." V súčasnosti to však vyzerá, že ľudia budú musieť čakať ten rok na začiatok novej sezóny. Niektorí už dali na internetových stránkach CBC najavo svoje rozhorčenie a kritizovali hráčov za to, že im nestačia niekoľkomiliónové výplaty. Istý divák z Calgary priamo počas televíznej diskusie obvinil hráčov z nenásytnosti a chamtivosti. Goodenow ich hneď zápalisto bránil: "S tým nemôžem súhlasiť, hráči určite nie sú hladní po peniazoch. Že im však niektorí ľudia závidia, tomu ja nezabránim. Zo všetkých síl sa snažíme verejnosti vysvetliť, že to neboli hráči, kto spôsobil súčasnú krízu. Je dôležité, aby fanúšikovia pochopili, že hokejisti nechcú stávkovať. Platy, ktoré dostávajú, im určili majitelia na základe predvedených výkonov." Čosi pravdy na tom bude, no nedá sa poprieť, že by hráči nechceli vyššie platy. Každý rok sa totiž niekoľko desiatok hokejistov obráti na arbitrážny súd, aby rozhodol o výške ich zárobku. V drvivej väčšine prípadov si hráči vydobyjú aspoň minimálne zvýšenie platu, tí šťastnejší niekedy aj o milión dva naviac. Čo si potom má myslieť priemerný fanúšik, ktorý napríklad na Slovensku nezarobí za celý život toľko, čo dostane Jaromír Jágr za jednu sezónu. Na druhej strane treba pripustiť, že asociácia urobila vedeniu NHL určité ústupky, ktoré sa dotkli aj hráčskych výplat a to bez zavedenia maximálnej mzdy. Goodenow navrhol napríklad zníženie všetkých platov hokejistov o päť percent, alebo platenie "dane z luxusu", ktorá už funguje v baseballovej lige. Podľa nej by boli zdanené kluby, ktoré utrácajú väčšie peniaze na platy hráčov a tieto finančné prostriedky by dostali chudobné mančafty hlavne z Kanady. Spomínané opatrenia by podľa Goodenowa priniesli zníženie hráčskych platov, s čím by mali byť majitelia klubov spokojní. "Ponúkli sme vedeniu NHL veľmi významné ústupky v hodnote stoviek miliónov dolárov, no oni to odmietli. Viac už urobiť nemôžeme", dodal šéf NHLPA.
ne 07:30
