SPIŠSKÁ NOVÁ VES. Keď boli bratia Rapáčovci malí chlapci, pravidelne chodili na hokej. Zimák v Spišskej Novej Vsi bol plný ľudí, navštevovali ho s láskou.  

Presne takto si spomína na úspešné časy hokeja v meste Richard Rapáč, súčasný generálny manažér klubu, v ktorom pôsobí spolu s bratom Branislavom. Ten vedie mužstvo ako kapitán.  

Myšlienka z úvodu článku poháňala staršieho Richarda už v roku 2018, keď vstupoval do klubu. „Stále som to mal niekde v hlave, že sa to dá,” hovorí v rozhovore pre Sportnet.  

Ako hráč strávil väčšinu kariéry na Slovensku a v Česku. Po jej konci si našiel prácu u otca vo firme. „Spišská Nová Ves mala športový aj finančný problém udržať mužský hokej pri živote,” spomína.  

Oslovil ho vtedajší riaditeľ klubu Peter Potenga, ktorý mal ambíciu zachrániť klub v prvej lige. Rapáč mal pôvodne prísť iba na výpomoc, aktuálne za klubom stojí už sedem sezón.  

„Bral som to ako krátkodobú vec. Chcel som rodnému klubu pomôcť dostať sa z najhoršieho,” vraví.  

Ponuku prijal. Bola však bez výplaty, a tak určitý čas fungoval v hybridnom režime - z práce sa ponáhľal na zimný štadión.  

„Otec mi vyšiel v ústrety, ale nebol stotožnený s tým, aby som sa k hokeju v Spišskej vrátil v akejkoľvek forme,” vysvetľuje Richard.  

Extraligové sny na začiatku nemali 

Podľa slov súčasného majiteľa prvá sezóna bola z každej stránky existenčná. Klub nemal peniaze na trénerov a hráčov, na hokej chodilo približne 200 ľudí. 

Cieľ bol udržať mužstvo v prvej lige, o dlhodobých ambíciách vôbec nebola reč. „Extraliga? Taký cieľ som na začiatku vôbec nemal. Sám som nevedel, či ma bude práca trénera napĺňať,” dodáva Richard. 

„Po sezóne som si sadol s manželkou a povedal som jej, že ak budem všetko robiť transparentne a dám do toho úsilie, tak verím, že s hokejom v Spišskej sa dá pohnúť dopredu.” 

Ako hovorí, prvé dva roky pracovali v amatérskych podmienkach. Starší z bratov investoval do tímu všetky úspory, ktoré počas hokejovej kariéry zarobil. Podarilo sa mu vyplatiť klubové dlhy a exekúcie. 

„Až moju tretiu sezónu sme začali s čistým stolom,” hovorí Richard Rapáč, ktorý viedol mužstvo ako tréner, neskôr ako generálny manažér a majiteľ. 

V sezóne 2020/2021 dokázali poskladať konkurencieschopný káder, s ktorým začali pomýšľať na postup medzi slovenskú elitu. 

„Šiel som za bratom Braňom. Vďaka podpore rodiny a ľudí, ktorí nás poznali, sme dokázali poskladať solídny rozpočet a mužstvo,” spomína Richard, ktorý z pozície generálneho manažéra odohral 37 zápasov v základnej časti a 13 v play-off. 

Spišiaci v play-off vyradili Levice, Martin a vo finále zdolali Žilinu. Z Tipos extraligy po troch rokoch odišiel maďarský Miškovec a Spišská Nová Ves, ako víťaz prvej ligy, postúpila priamo do najvyššej súťaže. 

Keď Richard oslavoval so „svojim” mužstvom postup do extraligy, Branislav hral za Slovan Bratislava. 

„Aj keď som sa dohodol na pokračovaní v hlavnom meste, chcel som hrať extraligu za Spišskú a vtedajší generálny manažér Slovana mi to umožnil,” spomína pre Sportnet mladší z bratov Rapáčovcov. 

Dve prehry, ktoré stále bolia 

Po postupe do extraligy sa v klube začali diať zmeny. Rapáčovci zaobstarali obnovu kabíny, najali fyzioterapeuta a kondičného trénera. Chod klubu mal profesionálnu úroveň. 

Do prvej extraligovej sezóny vstúpila Spišská Nová Ves v pozícii outsidera. V základnej časti však skončila na prekvapivom 7. mieste, iba bod za priamym postupom do štvrťfinále.

V predkole play-off vyzvala desiaty Prešov, v sérii prehrala jasne 0:3. Na neúspech podľa bratov rýchlo zabudli a sústredili sa na ďalší ročník. Ambície rástli veľmi rýchlo. 

V sezóne 2022/2023 prišiel do klubu nový športový manažér Radomír Heizer, odchovanec spišskonovoveského hokeja. 

Mužstvo sa umiestnilo na piatom mieste. Spišiaci vo štvrťfinále odohrali vyrovnanú partiu proti Banskej Bystrici, uspeli až v siedmom zápase. 

„Boli sme dobré mužstvo, ktoré každý podceňoval,” hovorí s odstupom času kapitán tímu. 

V semifinále čelili Zvolenu, ktorý bol favorit. Sériu opäť musel rozhodnúť až siedmy zápas.  

Zopár minút pred koncom duelu za stavu 2:2 videl rozhodca faul Spišiakov a útočník Zvolena Peter Zuzin premenil nariadené trestné strieľanie. „Rytieri” zvíťazili 3:2.  

V šatni Spišskej Novej Vsi sa po stretnutí plakalo. Bol to dovtedy najväčší úspech klubu. Rapáčovci však cítili krivdu.   

„Tá prehra mimoriadne bolela. Na druhú stranu, bola to dobrá skúsenosť. Hneď od prvého dňa novej sezóny bolo mužstvo hladné za ďalším úspechom,” hovorí Branislav Rapáč. 

A úspech sa dostavil už v nasledujúcej sezóne. Bronz sa tímu okolo bratov málil. Spišská Nová Ves v ročníku 2023/2024 dlho bojovala o extraligové čelo tabuľky, základnú časť ukončila na 3. mieste. 

Vo štvrťfinále Spišiaci opäť narazili na Banskú Bystricu. Poučení z minulosti sa zodpovedne pripravili a súpera zo stredného Slovenska sfúkli výsledkom 4:0. 

V semifinále ich čakal súper z kategórie najlepších - Košice. Mužstvo trénera Dana Cemana bolo pasované za absolútneho favorita ročníka. 

Spišiaci mu navyše chceli oplatiť prehru z minulého ročníka. V emotívnej sérii nakoniec vyhrali 4:3 a postúpili do finále. Úspech po roku opäť zlepšili.

„Bola to úžasná sezóna. Málokto veril, že môžeme Košice zdolať, ale nám sa to podarilo. Séria nám však zobrala veľmi veľa síl,” spomína Branislav. 

Vo finále narazili na rozbehnutú Nitru, ktorá písala vlastnú históriu. Unavení Spišiaci nevyhrali ani jeden zápas, o víťazovi extraligy sa rozhodlo v najkratšom termíne.

„Vrchol sme dosiahli proti Košiciam, na finále sme sa už nedokázali pripraviť. Klobúk dole pred hokejistami Nitry, aké play-off odohrali,” hodnotí po necelom roku kapitán „rysov”. 

Cesta na vrchol viedla aj cez krízu 

Keď Spišiaci vstupovali do aktuálnej sezóny, ciele nemali veľké. Mužstvo opustil tréner Vlastimil Wojnar, ktorého nahradil kanadský lodivod Jason O’Leary. 

„Titulové ambície nemáme, ale pohár chce nad hlavu zdvihnúť každý. Našim fanúšikom môžem sľúbiť, že pre úspech urobíme maximum,” hovoril v lete pre Sportnet generálny manažér Richard Rapáč. 

Jadro hráčov zostalo pokope a do kádra pribudli zaujímaví legionári. Obranca Dávid Romaňák vtipkoval, že Slováci v tíme sa “poznajú lepšie ako svoje ženy”. 

Nálada zo šatne sa preniesla aj na ľad. Spišská Nová Ves sa od začiatku sezóny zaradila medzi najlepšie tímy súťaže. Z prvých 15 zápasoch až 13 vyhrali. 

V novembri ale na tím padla deka, za mesiac dokázal vyhrať iba jeden zápas. Zlé výsledky si odniesol tréner O’Leary. 

„Aj keď sme na začiatku sezóny súhlasili, systém hry, ktorý chcel hrať, nám nevyhovoval. Museli sme sa vrátiť k hokeju, na ktorý máme pripravených aj hráčov,” opisuje Branislav Rapáč. 

Na lavičku zasadol dovtedajší asistent Vladimír Záborský. Mal byť akási náhrada, ale mužstvu sa pod jeho vedením začalo opäť dariť. 

„Vlado sa šance chytil a odvádza výbornú prácu,” hovorí spokojný majiteľ klubu. 

Krok vedenia sa ukázal ako správny. Tréner Záborský doviedol mužstvo na vrchol extraligovej tabuľky. 

Dve kolá pred koncom dlhodobej časti sezóny spečatili hokejisti Spišskej Novej Vsi premiérovú výhru v základnej časti. Podarilo sa im to iba pri štvrtej účasti medzi slovenskou elitou. 

„Mám úžasné pocity,” vravel bezprostredne po výhre nad Košicami generálny manažér Richard Rapáč. 

O niekoľko dní pre Sportnet uviedol, že Pohár Dušana Pašeka (za výhru v základnej časti, pozn.) radí na rovnakú úroveň ako postup do extraligy. 

Ak by bolo na ňom, víťaznú trofej zodvihne. Rovnaký názor na podobné povery má aj mladší brat Branislav. Kabína a fanúšikovia však rozhodli naopak. 

„Zápasy vyhráva niečo iné, nie to, či sa dotknete pohára alebo nie,” vraví Branislav Rapáč, ktorý vedie mužstvo ako najlepší strelec. 

„Snažím sa ísť spoluhráčom príkladom, aj v iných veciach, nielen v strieľaní gólov. Chcem im ukázať nasadenie, pracovitosť, aby videli, ako by mal fungovať profesionálny športovec,” priznáva. 

Fanúšikovia sú dôvod, prečo robíme hokej 

Vo štvrťfinále Spišiakov preverí Zvolen, ktorý v predkole zdolal Slovan Bratislava. 

Na ambíciách do play-off sa zhodli obaja bratia Rapáčovci: „Chceme vyhrať každý zápas, to znamená 12 duelov a tým pádom získať titul. Liga je ale nesmierne vyrovnaná, takže nás čaká ťažká úloha.” 

Aj keď Spišská Nová Ves nie je tradičná hokejová značka, za niekoľko rokov sa bratom Rapáčovcom podarilo vybudovať klub s vlastnou identitou, ktorý dokáže vyhrávať. 

Ako hovorí s úsmevom starší Richard, klub už berie ako vlastné dieťa a zo štadióna ho budú musieť vyniesť iba v truhle. Nič by ale podľa neho nefungovalo bez podpory ľudí.

„Fanúšikovia sú dôvod, prečo robíme hokej. Bez nich by sme na tejto úrovni nemohli existovať. Všetci v klube sme za každého jedného veľmi vďační. 

Žijeme v ťažkej dobe, keď ľudia nemajú peniaze nazvyš. Niekedy je naozaj ťažké uprednostniť hokej pred dôležitejšími potrebami. 

Keď ho však robíte s láskou, ľudia to ocenia. Toto je náš príbeh. Verím, že v budúcnosti ešte spoločne napíšeme zopár úspešných kapitol,” dodal Richard Rapáč.