BRATISLAVA (SFZ) – V hre o trofej ostalo posledných osem tímov. Pohárová súťaž sa presúva do ďalšej fázy, úvodný marcový týždeň prinesie prvé dva štvrťfinálové súboje. Komu sa podarí získať miestenku do kvarteta najlepších mužstiev 57. edície Slovnaft Cupu?

Po jedenástich dňoch si sily znovu zmerajú Podbrezová a Spartak Trnava. Obhajcovia prvenstva na konfrontáciu spred vyše týždňa nespomínajú radi: v domácom prostredí utŕžili debakel 0:5. Rozbehnutému konkurentovi na jeho trávniku teda majú čo vracať.

Podbrezová je po zimnej prestávke vo fantastickej forme. V Niké lige jednoznačným spôsobom pokorila aj Trenčín (4:0), Ružomberok (5:0) a naposledy Prešov (4:1). Do nadstavbovej skupiny o titul vstupuje so štyrmi víťazstvami a súperom strach naháňajúcim skóre 18:1.

„Ak sa chceme uchádzať o trofej, musíme prekonávať najlepšie tímy a podávať výkony na hranici našich možností. Mužstvo rastie ťažkými zápasmi a výnimočnými skúsenosťami,“ cituje web Slovnaft Cupu šéfa lavičky železiarov Štefana Markulíka.

Antonio Muñoz má za sebou úvodných päť previerok na lavičke tímu z malého Ríma. Španielsky odborník z nich v lige vyťažil dve remízy a rovnaký počet prehier. Premiérový triumf oslavoval v pohári, keď červeno-čierni po penaltách vyradili Slovan Bratislava (2:1).

Trnava síce ostatný vzájomný duel s Horehroncami nezvládla, ale z dlhodobého hľadiska sa jej proti tomuto súperovi darí. Za kratší koniec predtým Spartak neťahal 14 po sebe idúcich stretnutí, pričom hneď 12 dotiahol do víťazstva.

„Urobili sme v tréningu maximum, aby sa hráči jednoduchými vecami vrátili k tomu, čo chceme hrať a boli stopercentne pripravení. Je to pohár, na ktorom nám veľmi záleží. Rovnako ako sme zvládli duel doma proti Slovanu, tak chceme uspieť aj proti Podbrezovej,“ uviedol asistent trénera Mário Auxt pre klubový web.

To, čo nedokázali českí tréneri Roman Skuhravý a František Straka, sa podarilo Petrovi Černákovi. Rodák z Handlovej ešte pri premiére nenašiel úspešný recept na Trnavu (1:2), odvtedy však so svojimi zverencami ťahá osemzápasovú šnúru bez prehry.

Košice po príchode nového kormidelníka ožili, vďaka čomu sa odlepili z dna tabuľky a poslednej Skalici odskočili na rozdiel ôsmich bodov. V súťažnom vystúpení utrpeli prehru naposledy 22. novembra minulého roka.

„Rozdiel nerobí jeden človek či vec. Rozhodujúci je kolektívny prístup. Keď každý pridá jedno percento navyše - na ihrisku aj mimo neho - tieto malé čísla sa postupne sčítajú. Verím, že každý človek v klube prispel k tomu, aby sme sa posunuli dopredu,“ zamyslel sa nad dôvodmi zlepšenia športový riaditeľ východniarov Terry Westley.

Na Žitnom ostrove sa spoliehajú predovšetkým na spoľahlivé fungovanie zadných radov. Celkovo 20 inkasovaných gólov v Niké lige je najnižšie číslo spomedzi všetkých účastníkov. Tímu pod taktovkou Branislava Fodreka patrí druhá priečka rebríčka s trojbodovou stratou na vedúci Slovan.

Dunajská Streda potrebuje nadviazať na pozitívnu bilanciu zo vzájomných meraní síl proti žlto-modrým. Tieto dve mužstvá na seba doposiaľ narazili osemkrát, zakaždým medzi slovenskou elitou. DAC zvíťazil päťkrát, v dvoch prípadoch sa zrodila remíza a Košičania si pripísali jeden triumf.

„Naším jediným cieľom je víťazstvo a postup. Až potom sa začneme pripravovať na víkend. Vo všeobecnosti platí, že každý zápas bude náročný, preto potrebujeme deň čo deň stopercentnú koncentráciu,“ uvedomuje si gruzínsky legionár Tstone Kapanadze.