Legendárny Gebrselassie ukončil kariéru, osudným bol New York

NEW YORK. Minulý týždeň v pondelok rozdával úsmevy na všetky strany. Večne žoviálny a kamarátsky Haile Gebrselassie s oduševnením rozprával o tom, že o necelé dva roky na olympiáde v Londýne chce získať maratónske zlato a ani náhodou ešte neuvažuje o konci kariéry.

Gebrselassie si túžil vynahradiť absenciu na OH 2008 v Pekingu, kde neštartoval v maratóne pre problémy s tamojším ovzduším, ktoré mohlo mať mimoriadne negatívny vplyv na jeho astmu (na 10 000 m dobehol šiesty). O šesť dní neskôr v New Yorku celkom zdrvený oznámil svetu, že - končí. Definitívne. Nečakane.

"Nastal čas dať šancu mladším. Nikdy doteraz som neuvažoval o konci kariéry. Teraz sa to stalo prvý raz, toto je ten deň. Prosím, dovoľte mi, aby som sa venoval inej práci, dovoľte mi, aby som uvoľnil svoje miesto pre mladších. Už nikdy súťažne nepobežím," vravel Gebrselassie so slzami v očiach na mimoriadnej tlačovej konferencii v hoteli Mandarin Oriental v New Yorku.

Osudný mu bol New York

Práve jeden z najkrajších svetových maratónov sa mu stal osudným. V New Yorku predtým maratónsky kráľ nikdy nebežal, na preteky sa veľmi tešil. Hovoril o prekonaní traťového rekordu svojho krajana Tesfaye Jifara a za astronomické štartovné 400-tisíc dolárov (údaj denníka New York Times) divákom sľuboval maratón, ktorý vojde do histórie. Stalo sa. Newyorský maratón sa do histórie zapísal - ako Gebrselassieho posledná súťaž v kariére.

Haile Gebrselassie maratón v New Yorku nedokončil, vzdal to približne na 25. kilometri na moste Queensboro po 1:19:40 h strávených na trati. Zradilo ho pravé koleno.

Ešte krátko pred štartom po sobotňajšom vyšetrení, ktoré odhalilo v kolene vodu a zápal šľachy tvrdil, že nejde o vážny problém. Bol. Napokon až taký vážny, že sa rozhodol zavesiť maratónky na klinec.

"Na Newyorský maratón som sa pripravoval veľmi zodpovedne a tvrdo, no nedopadlo to dobre. Už sa viac nechcem na nič sťažovať. Je koniec," vravel so slzami očiach muž, ktorý sa zaradil k vytrvaleckým velikánom ako boli Paavo Nurmi, Emil Zátopek či Abebe Bikila.

"Či mi budú súťaže chýbať? Je to pre mňa zložité, lebo… Chcel by som sa vám všetkým poďakovať. Bude lepšie, keď teraz skončíme," ukončil rodák z juhoetiópskeho regiónu Arsi náhle nedeľňajšiu newyorskú tlačovú konferenciu po tretej novinárskej otázke. Nečudo, takýto koniec asi nečakal. Slová sa mu z hrdla drali ťažko, v očiach sa mu leskli slzy.

Syn farmára s 27 svetovými rekordmi

Haile Gebrselassie, jedno z desiatich detí farmárskej rodiny, sa dostal k atletike ako väčšina afrických vytrvalcov. Ráno 10 km behom do školy, popoludní 10 km opäť behom domov. Keď mal pätnásť, kúpil so lístok na autobus a odcestoval do 200 km vzdialenej etiópskej metropoly Addis Abeba, kde zabehol maratón za 2:48 h.

Otec z neho však netúžil mať atléta, chcel, aby si vybral riadne povolanie. Definitívne ho obmäkčili až Haileho víťazstvá na 5000 a 10 000 m na juniorských MS 1992 v Soule. O rok neskôr sa stal v Stuttgarte majstrom sveta už medzi seniormi na 10 000 m (na 5000 m skončil druhý) a jeho famózna kariéra sa rozbehla na plné obrátky.

Tridsaťsedemročný Etiópčan je držiteľom zlatých olympijských medailí v behu na 10 000 metrov (1996, 2000), v tejto disciplíne sa štyrikrát stal majstrom sveta (1993, 1995, 1997, 1999), štyrikrát si vybojoval zlato na halových MS (1997, 1999, 2003 na 3000 m, 1999 na 1500 m) a v roku 2001 sa v Bristole stal aj majstrom sveta v polmaratóne.

Vo svojej kariére utvoril 27 svetových rekordov alebo najlepších svetových výkonov histórie - štyrikrát prekonal svetový rekord na 5000 m, trikrát na 10 000 m, dvakrát v maratóne a raz v polmaratóne. V roku 1998 ho IAAF vyhlásila za najlepšieho svetového atléta roka.

V maratóne debutoval v roku 2002 v Londýne (3.), ale špecialistom na kráľovskú vytrvaleckú disciplínu sa stal až po OH 2004 v Aténach. Vydal sa na ňu trinásťkrát a práve "nešťastný" trinásty maratón v poradí, newyorský, sa mu stal osudný.

Gebrselassie vyhral vo svojej kariére maratóny v Amsterdame (2005), Berlíne (2006, 2007, 2008, 2009), Fukuoke (2006) a Dubaji (2008, 2009, 2010).

Po maratóne obchod a politika

Gebrselassie sa chce po skončení kariéry venovať biznisu a viackrát vyjadril túžbu vstúpiť do sveta politiky. V máji otvoril luxusný hotel na brehu jazera Hawassa, ktoré sa nachádza južne od etiópskej metropoly Addis Abeba a dostať sa tam dá po štvorhodinovej jazde autom.

Muž s prezývkou malý cisár (Little Emperor) je veľký patriot. "Bežecký talent je dar, ktorý mi umožnil opustiť svet chudoby. Mojím cieľom je ponúknuť všetkým Etiópčanom šancu, aby sa aj oni dostali z chudoby," vyhlásil Haile Gebrselassie.

A ešte jedna zaujímavosť týkajúca sa Slovenska a Gebrselassieho. Bol to práve maratónsky svetový rekordér, kto vlani 4. decembra vyžreboval slovenskú futbalovú reprezentáciu do základnej F-skupiny na MS v Juhoafrickej republike k Taliansku, Paraguaju a Novému Zélandu.