BUFFALO. Pompéznosť a ostrý drobnohľad sú dnes bezpochyby súčasťou každého draftu do NHL. Lenže kedysi vyzeral výber tínedžerov do NHL úplne inak.

V sedemdesiatych rokoch minulého storočia boli vysielané drafty s prítomnosťou mladíkov na štadiónoch hudbou budúcnosti. Kluby si volili v hoteloch, kde sa stretli generálni manažéri a predstavovali svoje voľby.

V roku 1974 sa však vedenie ligy rozhodlo čo najviac utajiť svoj draft pred verejnosťou. Dôvodom bola konkurenčná WHA, ktorá NHL „kradla“ profesionálov i amatérov. Kluby sa tak mali s predstaviteľmi súťaže dohovoriť po telefóne.

Proces to bol zdĺhavý a generálnych manažérov doslova nudil. Kým si v každom kole vybralo osemnásť klubov a uzavrel sa kruh, trvalo to. Prezident ligy Clarence Campbell musel každému klubu čítať zoznam hráčov, ktorí už nie sú voľní.

Prvý, kto si dal za úlohu s tým niečo spraviť, bol Punch Imlach, bývalý kanadský center, ktorý sa však preslávil skôr ako funkcionár.

Z Katanas do Sabres

Keď v roku 1974 prišlo jedenáste kolo a voľba číslo 183, vymyslel niečo originálne. Zástupcom ligy po zdvihnutí telefónu povedal, že Buffalo Sabres, ktorých vtedy viedol, si volia Tara Tsujimota.

Japonský hokejista hral za klub Tokio Katanas. Narodil sa 16. novembra 1954 a hral v útoku. Tak ho Imlach opísal Clarenceovi Campbellovi, vtedajšiemu prezidentovi NHL.

Lenže toto všetko bol len výmysel.