NEW YORK. Počet Slovákov v popredných zámorských juniorských súťažiach zvykne byť pohyblivý. Raz ich tam nehrá ani desať, inokedy toto číslo prevyšuje tridsiatku.

Zlatá éra slovenského mládežníckeho hokeja v zámorí nastala v období, keď Slovensko žalo úspechy na medzinárodnej pôde. Medzi rokmi 2000-2007 hrávalo v kanadsko-amerických juniorkách vždy okolo tridsať Slovákov.

Neskôr však nastal väčší prepad. Slovensku sa viac rokov po sebe nepodarilo vychovať ani dvadsiatku hráčov, ktorí by v mladom veku skúsili šťastie v zámorí.

Trend sa však mení. Tak výrazne, ako stúpa počet Slovákov vo Western Hockey League, Ontario Hockey League, Quebec Major Junior Hockey League a United States Hockey League, ešte nerástol nikdy.

Do NHL inou cestou

Nové prírastky do slovenskej juniorskej zámorskej rodiny pribudli aj v posledných týždňoch. S angažmánmi v USHL súhlasili Libor Nemec, Pavol Funtek a Martin Mišiak.

„Môj prestup sa zrodil už počas majstrovstiev sveta do 20 rokov. Oslovilo ma zopár tímov z USHL a po dôslednom zvážení sme s agentom zhodnotili, že toto bude pre mňa najlepšia cesta,“ opisuje pre Sportnet pozadie svojho odchodu z Fínska za veľkú mláku Nemec.

„Veľkú rolu v prestupe zohrali aj moje výkony na turnaji. Už po zápase proti USA ma oslovilo zopár klubov, po turnaji sa pridali ďalšie.“