NEW YORK. Ako bude vyzerať kariéra Nely Lopušanovej o pár rokov? Kam sa môže posunúť a aké podmienky môže mať ako hokejistka?

Slovensku rastie športový fenomén a s tým ruka v ruke narastá záujem tunajšej verejnosti o ženský hokej. Reprezentácii sa síce v ostatnom období nedarí, no 15-ročnú Nelu už dnes obdivujú velikánky ako Hilary Knightová.

Či si s nimi jedného dňa zahrá bolo dlho nejasné. Ženský hokej sa v posledných rokoch zmietal v chaose a "ženská NHL" dávno nemala cveng, aký chcela mať.

Zábleskom nádeje je nová súťaž. Už o niekoľko mesiacov začne premiérovú sezónu, pravdepodobne aj s najlepšími hokejistkami na svete.

Original Six sa vracia

Pod pojmom "začiatky NHL" si nejeden fanúšik predstaví The Original Six.

Šestka klubov v zložení Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Boston Bruins, Chicago Blackhawks a New York Rangers hrávala v súťaži medzi rokmi 1942 - 1967.

Avšak liga fungovala aj predtým. V skutočnosti bol prvou sezónou NHL ročník 1917/1918. Až za éry Original Six sa však zastabilizovala a spustila rast trvajúci dodnes.

Podobnú taktiku, pri ktorej jedného dňa možno nájdeme historickú paralelu, zvolil aj ženský hokej. V auguste bola založená Professional Women's Hockey League.

A takisto s Original Six.

Bude nástupníckou súťažou dnes už nefunkčnej Premier Hockey Federation, predtým nazývanej National Women's Hockey League. Začne sa teda nová éra, počas ktorej bude úlohou vedenia súťaže spopularizovať a profesionalizovať ženský hokej.

Poznáme manažérov a mestá

Liga bude stavať na konzervatívnom základe. Najprv sa bude spravovať sama.

Originálnu šestku súťaže, ktorá bude medzi širokou verejnosťou pravdepodobne naďalej známa aj ako ženská NHL, budú tvoriť kluby z Montrealu, Ottawy, Toronta, New Yorku, Bostonu a Minnesoty. Všetky budú vlastníctvom ligy.

Veľa detailov o nich zatiaľ nepoznáme. Názvy či logá budú zverejnené až v budúcich týždňoch, čo prisľúbila viceprezidentka pre hokejové operácie Jayna Heffordová.

Liga však už zverejnila zoznam generálnych manažérov. Tými budú Natalie Darwitzová (Minnesota), Pascal Daoust (New York), Danielle Marmerová (Boston), Gina Kingsburyová (Toronto), Danièle Sauvageauová (Montreal) a Michael Hirshfeld (Ottawa).

Ako vyplýva z názvu, liga chce dosiahnuť úplnú profesionalitu.

Bola založená v spolupráci s hráčskou organizáciou Professional Women's Hockey Players Association. Jej členkami sú najlepšie hokejistky sveta, ktoré pre niekoľko podmienok odmietali hrávať v predtým existujúcej PHF.

Už nebudú snívať o NHL

Zakladatelia súťaže vidia rok 2023 ako historický pre ženský hokej.

„Vyrastala som ako jedna z mála dievčat hrajúcich hokej, 17 rokov som reprezentovala Kanadu a zúčastnila som sa na piatich olympijských hrách, ale nikdy som nesnívala o čomsi takom,“ priznáva Heffordová.

„Snívala som o tom, čo som mala možnosť sledovať, teda o NHL. Možnosť vyhlásiť niečo takéto je výnimočné a viem, že mnoho hokejistiek po podobnom projekte túžilo.“

Predchádzajúce americké hokejové ženské súťaže boli veľkým prísľubom, avšak stroskotali. PHF položili ťažkosti spojené s pandémiou či stratou najlepších hráčok. Opätovné spojenie najväčších mien ženského hokeja by malo priniesť zlepšenie.

„Cesta, ktorá nás doviedla sem, bola dlhá a kľukatá,“ súhlasí Heffordová.

Záujem o spoluprácu so ženskými partnerkami vždy prejavovala aj NHL, pre ktorú sa s príchodom novej ligy aj podľa oficiálneho vyhlásenia nič nemení:

„Naďalej sme zaviazaní podporovať ženský hokej a tešíme sa na spolupráci s PWHL.“

Vzniku súťaže museli predchádzať rokovania. Jej založeniu bolo od úvodu naklonené vedenie NHL vrátane hlavného komisionára Garyho Bettmana, ktorý dal funkcionárkam mnoho rád, avšak najdôležitejšie bolo presvedčiť členky hráčskej asociácie PWHPA.