NEW YORK. Keď sa slovenskí hokejoví fanúšikovia v pondelok večer dozvedeli o záverečných škrtoch v kluboch NHL, nemohli sa neradovať. Bilancia bola stopercentná.

V pondelok ráno bolo jasné, že s istotou do NHL už v otvárací večer vstúpi kvarteto našincov. Útočník Tomáš Tatar, brankár Jaroslav Halák a obrancovia Erik Černák a Martin Fehérváry.

Ďalšia štvorica bola s otáznikom. Juraj Slafkovský z Montrealu, Šimon Nemec z New Jersey, Pavol Regenda z Anaheimu ani Adam Ružička z Calgary nemali isté, či „prežijú“ posledné redukcie v prípravnom kempe.

Napokon sa naplnil najoptimistickejší scenár. Slovákov v NHL je osem! (Pozn. Šimona Nemca poslali New Jersey Devils na farmu po posledných škrtoch a pred prvým zápasom. Text vznikol predtým, ako sa to stalo.)

1. Rovnaký počet slovenských hokejistov štartoval aj v úvode sezóny 2021/22. O generačnej výmene nehovorí ich počet, skôr menoslov a skutočnosť, že len dvaja majú viac ako 25 rokov.

Z tých, ktorí začínajú v NHL tento rok, boli vlani v rovnakej situácii iba štyria – Tatar, Černák, Fehérváry a Halák.

Hrali aj Zdeno Chára v New Yorku Islanders a Andrej Sekera v Dallase. Dvaja legendárni slovenskí obrancovia však v lete ukončili kariéry.

New Jersey Devils si vlani nechali troch Slovákov, okrem Tatara aj útočníka Mariána Studeniča a obrancu Christiána Jaroša. Kým Studenič sa medzičasom presťahoval do Dallasu a sezónu začne na farme, Jaroš hráva v KHL.

Adam Ružička pôvodne začínal minulý ročník v AHL a až časom sa prebojoval k štartom a bodom v NHL. Regenda hrával v slovenskej Tipos extralige za Michalovce, Slafkovský s Nemcom len začínali svoju (zatiaľ) životnú sezónu a sotvakto im predpovedal prvé a druhé miesto v drafte.

2. Najväčšie prekvapenie, ak vezmeme do úvahy súpisky a prípravné zápasy? Šimon Nemec. Väčšina odborníkov predpokladala, že dvojka draftu začne sezónu na farme.

Hlavným dôvodom mal byť Kevin Bahl. Šimonov konkurent v defenzíve "diablov" mal excelentný kemp, hral na vysokej úrovni a mnohých presvedčil, že patrí do NHL. Napokon ho poslali do American Hockey League, no stále sa s ním ráta ako s vážnym adeptom na skoré povolanie do NHL.

3. Dôležitá otázka je, koľko zápasov vlastne Slafkovský a Nemec odohrajú v NHL. Dostávame sa k magickému číslu deväť. Čo vlastne znamená?