NEW YORK. Keď sa Ovečkina pred niekoľkými rokmi zámorský novinár Elliotte Friedman opýtal, či myslí na Gretzkého rekord v počte gólov, ruský útočník krútil hlavou.
„Nemyslím si, že niekto ten rekord prekoná. Podľa mňa je to nemožné,” povedal Ovečkin.
Friedman otázku zopakoval. “Je to nemožné,” zdôraznil Ovečkin.
V nedeľu večer strelil 39-ročný útočník 895. presný zásah v NHL a stal sa rekordérom v počte strelených gólov. Washington ale prehral na ľade New Yorku Islanders 1:4.
VIDEO: Rekordný gól Alexandra Ovečkina
Unikátny zápis vydržal 31 rokov. Keď ho „The Great One”, ako znie prezývka Gretzkého, v roku 1994 ustanovil, hovorilo sa, že rekord je neprekonateľný.
Ovečkin je ôsmym držiteľom rekordu v počte presných zásahov. Pred ním to dokázali spomínaný Gretzky, Gordie Howe, Joe Malone, Cy Denneny, Howie Morenz, Nels Stewart a Maurice Richard.
"The Great 8" dosiahol rekordný 895. gól vo svojom 1487. zápase v základnej časti, všetky odohral za Washington. Gretzky skóroval v presne rovnakom počte stretnutí 894-krát.
Aj keď sám Ovečkin neveril, že prvenstvo raz môže prekonať, predsa sa mu to podarilo. Historickému momentu sa priblížil v piatok proti Chicagu, keď dvoma gólmi vyrovnal zápis Gretzkého.
Na zápas proti Islanders boli zvedaví všetci fanúšikovia. Lístky na stretnutie v newyorskej UBS Aréne sa predávali v tisíckach dolárov.
Hokejová verejnosť sa dočkala v 28. minúte zápasu. Washington prehrával 0:2 a dostal priestor hrať prvú presilovú hru.
Ovečkin pred ňou prehodil pár slov so spoluhráčom Johnom Carlsonom, režisérom početnej výhody na modrej čiare.
Puk si po vyhodení „ostrovanov” z pásma prebral Tom Wilson, vstúpil do pásma a krížnou prihrávkou našiel Ovečkina. Rus stál na mieste, kde „úraduje” počas každej presilovky.
Nezvolil tradičnú strelu z prvej, ale puk podržal a vystrelil švihom. Brankár Iľja Sorokin inkasoval, prvýkrát v kariére z hokejky skúseného útočníka.
VIDEO: Slávnostný ceremoniál po prekonaní rekordu
Ovečkin sa od radosti hodil na ľad. Hala explodovala, oslavoval aj súper. Zo striedačky vyskočili všetci hráči Washingtonu a gratulovali mu.
Zápas sa na dlhší čas prerušil, nasledoval slávnostný ceremoniál.
Gretzky: Neviem, či dá ešte niekto viac gólov
K hráčom na ľad zostúpila Ovečkinova rodina, majiteľ Washingtonu Ted Leonsis, komisár NHL Gary Bettman a bývalý rekordér Wayne Gretzky.
„Saša,” prihovorila sa na kocke Ovečkinova mama Taťjana. „Si úžasný, som na teba veľmi hrdá. Veľmi ťa ľúbim. Viem, že otec by bol na teba veľmi hrdý,” uviedla.
Vo videu sa objavila aj manželka Anastasia a Ovečkinovi dvaja synovia Sergej a Iľja. Hokejista sa prizeral so slzami v očiach.
„Sme súčasťou niečoho historického. Wayne Gretzky držal rekord, o ktorom si všetci mysleli, že ho nikto neprekoná. Alex, ty si to dokázal. Je to neuveriteľné,” vyhlásil komisár NHL Gary Bettman.
Novému rekordérovi venoval obraz, kde bol znázornený Ovečkin so Stanleyho pohárom a Wayne Gretzky, ktorý pri výnimočnej oslave nemohol chýbať.
„Hovorí sa, že rekordy sú na to, aby sa prekonávali, ale neviem, či dá ešte niekto viac gólov. Vravel som, že budem prvý, kto ti po vytvorení rekordu potrasie rukou a som rád, že to môžem teraz urobiť,” gratuloval najlepší hokejista histórie.
V prenose televízie TNT neskôr zaznelo, ako Gretzky hovorí Ovečkinovi, nech rekord natiahne až na 900 gólov.
„Bol som zaňho naozaj šťastný. Cítil som sa, akoby som ten gól strelil ja,” povedal Gretzky.
Fanúšikovia na celom svete, ale aj v Rusku...
„To čo bol za deň?” opýtal sa do hľadiska Ovečkin.
„Ako hovorím vždy, hokej je kolektívny šport. Bez spoluhráčov, trénerov, fanúšikov a organizácie by som sa nikam nedostal.
Nikdy by som tu nestál a nikdy by som neprekonal Gretzkého. Chlapci, ďakujem vám veľmi pekne, milujem vás,” povedal Ovečkin v bezprostrednej reakcii na ľade.
Následne poďakoval aj brankárovi Islanders Iľjovi Sorokinovi za to, že mu dovolil streliť rekordný gól a rodine za to, že ho dostali na samotný vrchol.
„A posledná vec. Fanúšikovia na celom svete, ale aj v Rusku – dali sme to! “ zakričal Ovečkin do mikrofónu.
Za veľkého potlesku a skandovania „Ovi, Ovi,” sa hráči opäť pripravili na hru a po prestávke sa v hokeji pokračovalo.
Ovečkin v rekordnom zápase odohral 16 minút a 10 sekúnd. Zápas ukončil okrem prehry aj s mínuskou. Na bránku Islanders vystrelil až päťkrát. Ako všetci vieme, iba jedna zo striel bola úspešná.
Aj keď Capitals zápas prehrali, v šatni nasledovala veľká oslava. Ovečkina spoluhráči zaliali pivom. „Dokázali sme to spoločne,” povedal rekordér, ktorý si odložil pamätný puk, s ktorým strelil 895. gól v NHL.
Gratulácie od najväčších športových ikon
A kým Ovečkin s tímom oslavoval na ľade aj mimo neho, na sociálnych sieťach sa strhla vlna pochvalných príspevkov.
„Bolo pre mňa cťou, že som mohol za celé tie roky proti tebe nastupovať. Počas toho obdobia si dosiahol toľko míľnikov.
No toto je rekord, ktorý sa zdal byť nemožný dosiahnuť. Ty si našiel cestu, ako ho pokoriť,” uviedol vo videu kapitán Pittsburghu a večný rival Sidney Crosby.
Ruskému útočníkovi blahoželali najväčšie športové legendy, ale aj osobnosti spoločenského významu.
Na dlhý zoznam gratulantov sa dostali Michael Phelps, Mark Messier, Simone Bilesová, Roger Federer, Michael Jordan, Katie Ledecky, LeBron James a mnohí iní.
Tabuľky NHL
Východná konferencia:
Západná konferencia:
